Az elefántok a legszelídebb és legintelligensebb emlősök közé tartoznak. Az ember azonban sokszor kihasználja ezeket a szelíd óriásokat, állatkertekben, cirkuszokban tartja őket, nehéz munkára kényszeríti, vagy éppen vadászik rájuk hihetetlenül értékes agyaruk miatt.
Thong Bai, egy legendás thaiföldi elefántbika, szintén ezek közé a kizsákmányolt állatok közé tartozott. Több mint 40 éven át élt fogságban, nagyrészt megláncolva tartották, és feladata a turisták szórakoztatása volt.
Lek Chailert, a The Elephant Sanctuary alapítója és az elefántok megmentésének szószólója osztotta meg Thong Bai történetét a Facebookon, amikor elkezdett dolgozni azon, hogy szabadon engedjék az állatot.
„Több mint negyven éve szolgálja az embereket, és megérdemli a szabadságát” – írta Lek egyik bejegyzésében.
Végül több mint négy évtized után Thong Bai kiszabadult a fogságból, és most szabadon élhet egy biztonságos rezervátumban.
Thong Bai magántulajdonban volt, és igazi hírességnek számított – reklámokban és filmekben szerepelt, sőt, esküvőkre is kibérelték. Az elefántról Surin tartományban gondoskodnak, és egy évvel a szabadon bocsátása előtt Lek látogatóba hívta Khun NuNa Silpa-archát a tartományba, hogy megnézze Thong Bait és más, hozzá hasonló elefántokat.
A vendégnek így lehetősége volt látni, milyen élete volt a rabságban élő elefántnak, úgy döntött, segít visszaadni a szabadságát, és fáradhatatlanul dolgozott a cél elérése érdekében, míg egy év múlva végre sikerrel járt.
Az állat gazdája és a szabadságáért küzdő aktivisták megállapodtak, hogy szabadon engedik egy biztonságos, elkerített kifutón.
Új otthona a Surin Project része volt, amely a munkára fogott elefántok valamint elefánthajcsárok életkörülményeinek javítását tűzte ki célul. A közösség segített Thong Bai menedékhelyének felépítésében, és felkészítették az állatot arra, hogy szabadon engedjék a számára létrehozott biztonságos területen.
A helyi kormányzat gondoskodott a szükséges földterületről, a Thai Beverage cég pedig segített finanszírozni az építkezést.
Thong Bainak most biztonságos otthona van, amit szabadon bejárhat, nem kell többé láncokat hordania és dolgoznia. „Végre elérkezett a nap, amelyre mindenki várt. Több mint négy évtizedig tartó leláncolás után végre a szabadság” – írta Lek a felemelő pillanatról.
„Thong Bai, Surin Legendája, megszabadult a láncaitól. Ma köszöntöttük őt az új otthonában. Bizonytalannak és idegesnek tűnt a frissen kapott szabadság miatt, sőt, félt felfedezni a helyet anélkül, hogy valaki megmondta volna neki, mit kell tennie” – tette hozzá az aktivista, aki segített elérni, hogy a híres elefántbika elnyerje a megérdemelt szabadságot.
