Mindössze körülbelül 25 percet töltöttek együtt, mégis olyan kötelék alakult ki köztük, amely negyed évszázaddal később is meghatározó maradt. Bill Spade tűzoltó és John D’Allara, a New York-i Rendőrség sürgősségi egységének tisztje 2001. szeptember 11-én találkoztak az Északi Toronyban, miközben embereknek segítettek kijutni az épületből.
A körülményekből mindketten érezték, hogy talán nem térnek haza. Spade később úgy fogalmazott: gyakorlatilag „megírták a saját gyászjelentéseiket”.
A National Geographic 9/11: Reunited című dokumentumfilmjének megjelenése után a tűzoltó a The Sunnak adott interjúban idézte fel azokat a perceket, amelyeket együtt töltöttek.
„Nos, ott álltunk ennek a tragédiának a közepén – az egyik torony már összeomlott, a másik pedig percekre volt attól, hogy összeomoljon –, és pillanatok alatt már együtt dolgoztunk, és a családjainkról beszélgettünk” – emlékezett vissza.
A családjukról beszéltek, miközben embereket mentettek
A 47 éves John D’Allara elmesélte Spade-nek, hogy feleségét Carolnak hívják, és két kisfiuk van, akik akkor hét- és kétévesek voltak. Spade is beszélt a saját családjáról, feleségéről, Cynthiáról, valamint két fiukról.
A két férfi olyan részleteket osztott meg egymással, amelyeket akkor egyikük továbbadhatott volna a másik családjának, ha csak egyikük jut ki élve.
Végül valóban csak Bill Spade tért haza.
„A legvégéig a fiaira gondolt”
Huszonöt évvel később a tűzoltó végül eljuttatta D’Allara üzenetét a két fiához.
A rendőr utolsó gondolatait így foglalta össze: „A legvégéig rád gondoltam.”
Spade később arról beszélt, hogy D’Allara azokban az utolsó percekben is folyamatosan a családjáról beszélt.
„A legvégéig a fiaira gondolt.”
A körülmények közben egyre súlyosabbá váltak.
„Nem égett egyetlen lámpa sem; teljes sötétség volt. Segítettünk az embereknek kijutni az épületből, és a feleségéről és a két fiáról, valamint a feleségemről és a fiaimról beszélgettünk” – mondta.
Körülbelül 20 ember életét segíthette megmenteni
John D’Allara kevesebb mint egy perccel azután vesztette életét, hogy Spade kijutott az Északi Toronyból.
A tűzoltó később tudta meg, hogy a rendőr utolsó cselekedetei során segített kinyitni egy beragadt ajtót. Ennek köszönhetően körülbelül húsz civil tudott kijutni az épületből.
Spade így emlékezett vissza az utolsó pillanatokra: „Körülbelül 30 másodperccel az összeomlás előtt hagytuk el az Északi Tornyot. John felnézett, és azt mondta: »Tiszta az út. Mindenki fusson!«”
A tűzoltó azt is elmondta: „Akkor még eszembe sem jutott, hogy a tornyok összeomlanak.”
A hirtelen csendből tudták, hogy menniük kell
A mentés közben egy ponton szokatlan csend telepedett az épületre. A bent lévők ebből érezték meg, hogy azonnal el kell hagyniuk a tornyot. D’Allara előrement, hogy ellenőrizze, szabad-e az út. Ezután jelezte a többieknek, hogy indulhatnak.
Alig jutottak ki, amikor az Északi Torony összeomlott.
Spade-et törmelékdarabok találták el. Miután elveszítette szem elől D’Allarát, összegömbölyödött, és arra készült, hogy ő sem fogja túlélni. Később mégis talpra állt, és azonnal vissza akart menni.
„Amint az épületek összeomlottak, és rájöttem, hogy már nincsenek ott, elindultam egy parancsnokot keresni, és azt mondtam: »Vissza kell mennünk, és meg kell őket keresnünk«.”
John D’Allara maradványait csak hónapokkal később találták meg.
Huszonöt év elteltével Bill Spade végül személyesen adhatta át annak a férfinak az utolsó üzenetét, akit alig néhány percig ismert, mégis élete egyik legmeghatározóbb pillanatában lett a társa.
