Rodney Alcala minden idők egyik leghírhedtebb sorozatgyilkosa volt, aki több fiatal nőt, sőt kislányt is megerőszakolt és meggyilkolt, bár az áldozatok pontos számát senki nem ismeri, de azt mondják, akár 130 gyilkosságot is elkövethetett.
Mielőtt azonban elfogták és elítélték volna, Alcala még egy televíziós vetélkedőben is szerepelt az 1970-es években, és a nő, akit a műsorban megismert, valószínűleg a biztos halálból menekült meg, amikor visszautasította a férfit, azzal az érvvel, hogy furcsának találta a viselkedését.
Cheryl Bradshaw azért jelentkezett az akkoriban népszerű The Dating Game (Randijáték) című párkereső műsorba, hogy randipartnert találjon. A műsorban három agglegényjelölt közül választhatott, de úgy, hogy közben végig egy fal választotta el a jelöltektől, és a nőnek az általa feltett kérdésekre adott válaszok alapján kellett eldöntenie, ki lesz a szerencsés győztes.
Rodney Alcala a műsor idejére már legalább öt nőt gyilkolt meg Dél-Kaliforniában, sőt, már kétszer is ült börtönben, miután két kiskorút is megvert és megerőszakolt, de a műsor producerei nem végeztek alapos háttérkutatást, így fogalmuk sem volt a vetélkedőben „egyes számú agglegényként” szereplő férfi múltjáról.
Bár a műsorban kezdetben minden jól alakult, és Cheryl Bradshaw tetszését elnyerte az egyes számú agglegény, így végül őt választotta, később meggondolta magát, és a döntését azzal indokolta, hogy a férfi viselkedésével valami nagyon nem volt rendben, és egyszerűen hátborzongatónak találta.
Alcala már a vetélkedőben feltett kérdésekre is furcsa válaszokat adott, bár akkor ez nem riasztotta el a nőt. Arra a kérdésre például, hogy melyik a kedvenc napszaka, azt felelte, hogy az éjszaka, mert a dolgok akkor lesznek igazán nagyszerűek.
Bradshaw egy ponton egy furcsa metaforával élve azt a kérdést tette fel neki, milyen étel lenne, ha felszolgálnák vacsorára, és hogy nézne ki, mire Alcala azt válaszolta, hogy banán lenne, majd amikor a nő megkérte, hogy fogalmazzon egy kicsit részletesebben, azt mondta: „Hámozz meg.”
Amikor aztán a verseny végén szemtől szemben is találkoztak, és lehetőségük volt elbeszélgetni a színfalak mögött, Bradshaw véleménye nagyon megváltozott.
„Rosszul kezdtem érezni magamat. Nagyon hátborzongatóan viselkedett” – nyilatkozta a Telegraphnak 2012-ben. Bár másnapra megbeszéltek egy randevút, a nő később lemondta azt, és felhívta a műsor producerét, Ellen Metzgert, akinek a következőket mondta: „Furcsa rezgések áradnak belőle. Nagyon furcsa. Nem érzem jól magamat.”
Metzger elmondta, hogy korábban a férje is bizonytalan volt Alcalával kapcsolatban, és eleinte nem akarta beválogatni a műsorba. „Kizárt dolognak tartottam, hogy ez a fickó bekerüljön a műsoromba, mert nagyon furcsa személyisége volt. Volt benne valami misztikum, amit kifejezetten kellemetlennek találtam” – mondta.
Bradshaw az elutasítással valószínűleg az életét mentette meg, Alcala ugyanis a műsorban való szereplése után is tovább gyilkolt, 1979-ben a 12 éves Robin Samsoe esett neki áldozatul Los Angelesben. Végül 1979 júliusában tartóztatták le Samsoe meggyilkolásáért, bíróság elé állították, 1980 májusában bűnösnek találták, és júniusban halálra ítélték.
Az ügyet később többször is újratárgyalták, közben több másik gyilkossággal is megvádolták, és bizonyítékok, a gyilkosságok után megőrzött „relikviák” is előkerültek. Alcala 2021. július 24-én, 77 éves korában halt meg a börtönben, nem részletezett természetes okok miatt.
