Montoyae Dontae Sharpe 1995-ben életfogytiglani börtönbüntetést kapott a 33 éves George Radcliffe meggyilkolásáért.
Egy ártatlan embert jogtalanul ítéltek el egy gyilkosságért, amit soha nem követett el. Montoyae Dontae Sharpe mindössze 19 éves volt, amikor 1995-ben börtönbe került a 33 éves George Radcliffe meggyilkolása miatt.
A The New York Times szerint Radcliffe-et egy évvel korábban lőtték le a furgonjában. Egy Charlene Johnson nevű 15 éves lány eredetileg azt vallotta, hogy látta, ahogy Sharpe lelőtte Radcliffe-et, miután a két férfi drogok kapcsán vitába keveredett. Hetekkel később azonban a lány visszavonta a vallomását. A lány később bevallotta, hogy a vallomása teljes mértékben kitalált volt, és arra alapozta, amit az ügyben nyomozó rendőrök mondtak neki.
A férfit 2019-ben, 24 évvel később mentették fel a vádak alól, most pedig Roy Cooper észak-karolinai kormányzó kegyelmet adott neki. „Hosszú időbe került” – mondta a most 46 éves Sharpe egy interjúban múlt pénteken. „Tisztázták a nevemet, és a családommal együtt továbbléphetünk. Végre elkezdhetem életem következő szakaszát, ami arról szól, hogy segítsek másoknak, akik hasonló helyzetben vannak.”
Cooper kormányzó kegyelme lehetővé teszi Sharpe számára, hogy kártérítést kérjen jogtalan elítéléséért, és akár 750 ezer dollárt is kaphat. „Gondosan átnéztem Montoyae Dontae Sharpe ügyét, és kegyelemben részesítem őt ártatlansága miatt” – nyilatkozta Cooper demokrata kormányzó.
„Mr. Sharpe és mások, akiket jogtalanul ítéltek el, megérdemlik, hogy ezt az igazságtalanságot teljes mértékben és nyilvánosan elismerjék” – tette hozzá. Sharpe azt mondja, Istenbe vetett hite, az ügyvédei és az őt támogató lelkészek segítették át élete legsötétebb napjain. Ugyanakkor az édesanyja is erős támasza volt, aki arra biztatta, hogy álljon ellen az ügyészek nyomásának, és ne fogadjon el vádalkut. Ezzel ugyan kiszabadulhatott volna a börtönből, de bűnösnek kellett volna vallania magát.
„Ha nem lettek volna mellettem, borzalmas lett volna a helyzet. Valószínűleg még mindig bent lennék” – mondta Sharpe.
Montoyae Dontae Sharpe mindig is kitartott az ártatlansága mellett, és egy 2019-es interjúban elmagyarázta, miért nem vallotta magát bűnösnek az enyhébb ítélet reményében: „A hitem miatt, azért, mert tudtam, hogy ártatlan vagyok, és a neveltetésem miatt. Az anyám mindig azt mondta, ha nem tettél meg valamit, ne vállald magadra. Ne mondd azt, hogy megtetted.” Azt is hozzátette, hogy a hite adott neki erőt, és segítette át a nehézségeken.
William Barber tiszteletes, aki a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP, magyarul Országos Szövetség a Színesbőrűek Felemelkedéséért) elnöke volt abban az időben, amikor Sharpe ügyét megvizsgálták, és aki kitartóan támogatta a férfit, rámutatott, hogy a rasszizmus és a szegénység gyakran közrejátszik egy ártatlan ember jogtalan elítélésében. „A rendszeren belüli rasszizmus volt az, ami alapvetően azt mondta, hogy bármelyik fekete férfi megteszi” – mondta Barber, és hozzátette, hogy Sharpe családja nem engedhette meg magának a megfelelő védőügyvédet.
Miután meghallotta újdonsült szabadságának hírét, Sharpe azt mondta az újságíróknak: „Még nem tudtam teljesen átitatódni vele. Meglepetés volt. Most, hogy a családom nevét tisztázták, hatalmas teher került le a vállamról.” Majd hozzátette: „De tudnunk kell, hogy a rendszer korrupt, és változtatni kell rajta. Hálás vagyok, hogy visszakaptam a szabadságomat, és azért is hálás vagyok, hogy mások is részesülhetnek majd abban, amiben én. Ez az, ami igazán fontos most.”
