Amikor a most 31 éves Jessica Lundin 11 évvel korábban, mindössze 20 évesen váratlanul teherbe esett, párjával, Stevennel még nem álltak készen arra a felelősségre, amit a szülővé válás jelent. Mivel mindketten hithű keresztény családban nevelkedtek, az abortuszt nem tartották lehetséges opciónak, és végül a nyílt örökbefogadás mellett döntöttek. Szoros kapcsolatot ápolnak elsőszülött fiukkal és örökbefogadó családjával, és egyetlen pillanatra sem bánták meg a döntésüket. Azóta összeházasodtak, még három gyerekük született, és nemsokára az ötödik is megszületik.
„Azért választottuk az örökbefogadást, mert mindent meg akartunk adni a babánknak. Nem csak az anyagiakat, hanem stabilitást és egy egészséges otthont is. Ezzel adtuk meg neki a legjobb esélyt az életre” – mondta Jessica.
A házaspár jelenleg a virginiai Quanticóban él három gyerekével: Tres 7, Rosie 5, Bronco pedig 2 éves, hamarosan pedig második kislányuk is megszületik. Elsőszülött fiuk, a 10 éves SJ is családtag, legalább havonta egyszer, de időnként akár hetente is találkoznak, és nagyon szoros a kötelék a két család között.
Steven és Jessica 2010-ben ismerkedtek meg, nem sokkal azután, hogy befejezték a középiskolát. Ezután mindketten egyetemre mentek, Steven San Diegóban, ahol a tengerészgyalogosságnál is szolgált, Jessica pedig Utah államban tanult tovább. 2011. július 28-án kezdtek el randizni, az egyetem első éve utáni nyáron, ezután pedig távkapcsolattal próbálkoztak. Augusztusban Jessica meglátogatta Stevent San Diegóban, hogy megünnepeljék a lány születésnapját, és ez alatt az út alatt esett teherbe.
„2011 szeptemberének végén tudtam meg, hogy terhes vagyok” – mondta. „Hányingerem volt, és először azt hittem, influenzás vagyok. Elvégeztem egy tesztet, és kiderült, hogy terhes vagyok.” A kapcsolata Stevennel ekkor még nagyon korai szakaszában volt, ráadásul Jessica a kollégiuma szabályzatát is megszegte, amikor teherbe esett, ezért ki kellet költöznie. Megijedt, nem tudta, mihez kezdjen, és úgy érezte, csak Stevenhez fordulhat, de nem volt könnyű megosztania vele a hírt.
„Nem mondtam el neki, hogy terhes vagyok, amíg nem találkoztunk személyesen november elején. Nagyon ideges voltam, ő azonban teljesen tárgyilagosan reagált. Az első kérdése az volt, mik a terveim” – mesélte a nő. Mivel nem voltak felkészülve a családalapításra, a nyílt örökbefogadás mellett döntöttek. Jessica elmondta a családjának, hogy terhes, majd otthagyta az egyetemet, és hazaköltözött a családjához Kaliforniába.
Mivel amúgy is rosszul teljesített az egyetemen, megragadta az alkalmat, hogy változtasson, és elkezdett kozmetikusnak tanulni. Steven családja előtt titokban tartották a terhességet, de ők végig kitartottak egymás mellett.
„Steven szinte minden nap eljött Temeculába, és minden szabad percünket együtt töltöttük. A kapcsolatunk sokat erősödött, legjobb barátok lettünk, és egymásba szerettünk” – mondta Jessica. Közben kiválasztották a baba örökbefogadó családját is. Jessica a terhesség alatt végig tartotta a kapcsolatot velük, és négy alkalommal személyesen is találkoztak.
SJ 2012. május 12-én született meg, Jessica és Steven 48 órát töltött a kórházban kisfiukkal, mielőtt az örökbefogadó szülők érte mentek az arizonai Phoenixből.
„Amikor először a karomban tartottam a kisfiamat, úgy éreztem, felrobban a szívem. Végre megértettem, mit jelent a feltétel nélküli szeretet. Tudtam, hogy kevés időnk van együtt, és folyton ez járt a fejemben. Boldog akartam lenni, mert vele voltam, de fájt a szívem” – emlékezett vissza az édesanya.
Végül 2012 augusztusában aláírták a végleges örökbefogadási papírokat. Az első években körülbelül 4-6 havonta találkoztak, de később egyre sűrűbbek lettek ezek a találkozások.
Jessica és Steven 2014. július 27-én házasodott össze, és az esküvőjükön SJ volt a gyűrűhordozó. „Mielőtt fontolóra vettük a házasságot, sokat gondolkodtunk SJ-n. Féltünk attól, hogy ha együtt maradunk és összeházasodunk, összezavarjuk. Amiatt is aggódtunk, hogy ha több gyerekünk születik, milyen lesz a kapcsolata velük. Ezek a gondolatok aggasztóak voltak, de végül rájöttünk, hogy még mindig megérdemeljük a boldogságot, és bár SJ örökbe adása nagyban formálta a személyiségünket, nem ez határoz meg bennünket” – mondta Jessica.
Amikor 2015 januárjában megtudta, hogy ismét terhes, megdöbbent, és először nem volt benne biztos, felkészült-e a feladatra mindössze három évvel SJ születése után. Ezúttal azonban már mások voltak a körülmények, házasok voltak Stevennel, volt saját otthonuk és biztos jövedelmük is. Jessicát még így is megviselte érzelmileg a terhesség, később pedig súlyos szülés utáni depresszióval küzdött. Amikor azonban SJ és az öccse, Tres először találkoztak, megkönnyebbült.
SJ mostanra a család minden tagjával megismerkedett, még a dédnagymamáival is, mielőtt meghaltak volna. A kisfiúnak négy testvére van örökbefogadó családjában, és három (hamarosan négy) a biológiai családjában. Jessica és Steven nagyon hálásak ezekért a kötelékekért.
„Nincs olyan nap, hogy ne gondolnék a döntésre, amit akkor meghoztunk, és mindig hálás vagyok érte.” – mondja Jessica, aki azt reméli, a történetük másoknak is segítséget nyújthat.
„Bármilyen lehetőség – abortusz, örökbefogadás vagy a baba felnevelése – következményei életre szólóak lesznek. Bízz Istenben, kövesd a szívedet, és ne próbálj mások tapasztalataihoz igazodni. A te történetednek a sajátodnak kell lennie” – mondja az édesanya. Steven szintén megosztotta tapasztalatait, és azt tanácsolja azoknak az apáknak, akik örökbe adás mellett döntenek, készüljenek fel arra, hogy mindig a harmadik helyen lesznek.
„Ez nem rólad szól, hanem először is a gyerekről, aztán a szülőanyáról. Az örökbefogadás nem rólad szól, és ez így van rendjén” – mondta.
