Amikor az édesanyja felhívta telefonon, a férfi azonnal tudta, hogy nagy a baj, és azzal is tisztában volt, hogy ő az egyetlen, aki segíthet. Gondolkodás nélkül belevetette magát az utcákon hömpölygő áradatba, és kimentette az idős nőt az otthonából, amit elöntött a víz.
A 49 éves Johnny Lauder a floridai East Naples településen él a családjával. Legidősebb fiának külön otthona volt, és édesanyjának, a 84 éves Karen Laudernek is. Amikor szeptember 28-án, szerdán az Ian hurrikán lecsapott Florida nyugati partjára, Johnny családja is veszélybe került.
Az eredeti előrejelzések azt jósolták, hogy a hurrikán eléri a Tampa-öböl régióját, nyugaton, de ehelyett szeptember 27-én, kedden délután délfelé fordult, és másnap négyes fokozatú viharként megérkezett Florida délnyugati részére, ahol elszakította a villanyvezetékeket, elárasztotta a házakat, és egész városrészeket süllyesztett víz alá. Johnny szerint East Naples belvárosa valósággal Atlantiszra emlékeztetett.
Ahogy a vihar egyre erősödött, Johnny megkérte az édesanyját, hogy evakuáljanak, de az idős nő nem volt hajlandó elhagyni az otthonát. „Ő egy nagyon makacs 84 éves nő. Azt mondta: Nem viszel sehova. Ott nem lenne semmi magánéletem. Itthon maradok.”
Így Karen a saját otthonában maradt, Johnny pedig a fia házában, néhány háztömbnyivel odébb. Amikor a vihar megérkezett, kezdetben még nem tűnt olyan rossznak a helyzet, de aztán Johnny az ablakon át látta, hogy a város utcáit elöntötte a víz.
Amikor a víz már a házba is elkezdett befolyni, segített két fiának, egyik fia barátnőjének és a háziállataiknak menedéket találni a padláson, de ő maga nem tartott velük, mivel ekkor váratlanul felhívta az édesanyja, és kétségbeesetten elmondta, hogy a víz az ő otthonába is bejutott, és már a mellkasáig ér. Johnny tudta, hogy ő az egyetlen, aki segíthet, máskülönben Karen, aki két amputáción is átesett, és tolószékbe kényszerült, nem jut ki az otthonából.
Annak ellenére, hogy tudta, mennyire veszélyes lehet az utcán hömpölygő víz, mivel bármikor nekicsapódhat valamilyen törmelék, amit az ár sodor magával, gondolkodás nélkül kiugrott az ablakon a vízbe, és elkezdett úszni az édesanyja háza felé. Johnny korábban rendőr és mentőbúvár volt Chicagóban, ezért volt tapasztalata vészhelyzetben, és nem esett kétségbe. Olyan gyorsan tette meg az édesanyja házáig lévő körülbelül egy kilométeres távot, amilyen gyorsan csak tudta a nyakig érő vízben, aminek ráadásul erős sodrása is volt.
Később elmondta, hogy hihetetlenül nagy kihívást jelentett az árral szemben haladni, és telefonja segítségével közben dokumentálta is az útját a családja számára, akik nagyon aggódtak érte.
„Tudtam, hogy nincs sok időm, mert a vízszint egyre gyorsabban nőtt” – emlékezett vissza. Hatalmas szerencséje volt, ugyanis talált egy mentőmellényt és egy kneeboardot, és ezek segítségével végül sikerült elérnie Karen házához, ahol a víz már az ablakokig ért.
„Soha nem volt még ilyen boldog, hogy láthatott. A víz már az álláig ért, és ha egy fél órával később értem volna oda, most nem lenne itt” – mesélte Johnny, aki egy fényképen is megörökítette a pillanatot, amikor megtalálta az édesanyját. A házban majdnem másfél méter magasan állt a víz, és minden ott lebegett benne, a bútorok, szuvenírek, különböző papírok. Karen állig vízben volt, és reszketett, de még nem merült el. Johnny egy száraz lepedőt használt, hogy melegen tartsa az édesanyját, mivel korábbi mentős tapasztalatai alapján tudta, hogy Karen a hipotermia jeleit mutatja.
„Egyszerre voltam rémült és megkönnyebbült. Rémült, mert megsérülhetett, megkönnyebbült, mert még volt levegő a tüdejében” – mesélte a férfi.
Amikor az áradat egy kissé alábbhagyott, megérkezett Johnny kisebbik fia, Xavier is, és segített biztonságos helyre vinni a nagymamáját. Ezalatt Johnny Karen egyik szomszédjának is segített, és elvitte őt egy szállodába.
Másnap Karent kórházba szállították, ahol bakteriális fertőzéssel kezelték. Lauderék elmondták, hogy két otthonukat, szinte minden holmijukat és az autóikat is elveszítették, de szerencsére senkinek nem esett baja. „Itt van az édesanyám, a fiaim és a munkám. Szóval még mindig van reményem” – mondta Johnny.
Johnny sógornője, Cassandra Clark létrehozott egy adománygyűjtő oldalt, hogy a közösség segítségével talpra állhassanak. A GoFundMe oldalon eddig több mint 21 ezer dollár gyűlt össze, jóval meghaladva a 2500 dolláros célösszeget.
„A családunk mindent elvesztett a viharban. Az összegyűlt pénz 100%-át közvetlenül unokaöcsénk, Xavier számlájára utaljuk, hogy a családnak biztonságos alvóhelyet, élelmet és alapvető termékeket biztosítsunk, hogy átvészeljük a következő heteket” – írta Cassandra az oldalon.
Johnny igazi hősként viselkedett, de ő úgy gondolja, teljesen természetes, amit tett. „Bárki anyukájáért vagy bárki másért megtettem volna ebben a helyzetben. Ez a helyes” – mondta, hozzátéve, hogy bármikor újra megtenné, ha szükség lenne rá.
