A napokban érkezett a szomorú hír, hogy hosszú betegség után, 82 éves korában elhunyt Szántó Imre, akit az ökölvívás világában mindenki csak Öcsi bácsiként ismert. Az egykori szövetségi kapitány generációk meghatározó edzője volt, tanítványai között pedig számos olimpiai és világbajnok szerepelt. Halála után egykori versenyzői és kollégái megható szavakkal emlékeztek rá, köztük Kovács „Kokó” István, akinek pályafutásában meghatározó szerepet játszott.
Legendák sorát vezette a világ élvonalába
Szántó Imre az ökölvívás szeretetét édesapjától, id. Szántó Imrétől örökölte, aki a Budapesti Honvéd legendás ökölvívó-szakosztályának edzője volt.
Pályafutása során a nyolcvanas évek végén a juniorválogatott élére került, majd Papp László mellett dolgozott a felnőtt válogatott szakmai stábjában. Az 1992-es barcelonai olimpia után átvette a szövetségi kapitányi posztot, amelyet egészen a 2004-es athéni játékokig töltött be.
Az ő vezetésével Kovács „Kokó” István 1996-ban olimpiai aranyérmet nyert, majd 2000-ben a budapesti világbajnokságon is diadalmaskodott. Ugyanezen a világbajnokságon Erdei Zsolt is aranyérmes lett.
Erdei Zsolt: „Szakmai etalon volt”
A tragikus hír után Erdei Zsolt megrendülten emlékezett egykori mesterére.
„Én 1993-ban kerültem a felnőtt válogatottba, Öcsi bácsi szövetségi kapitányként végigkísérte az amatőr pályafutásomat. Nagyon szerettük az edzőtáborokat, amiket ő tartott, mivel fantasztikus szakmai munka zajlott, kellő humorral. Emellett mindenre emlékezett, az összes bunyóst ismerte világszerte, aki kicsit is számított, egy igazi lexikon volt. A legnagyobb sikert persze, Kokóval érte el, akinek apja helyett is apja volt, de nekünk, többieknek is fogta a kezünket. Az én sikereim is nagyban köszönhetők neki, amiért örök hálával tartozom. Egy szakmai etalon volt, az elvesztése nagyon nagy fájdalom a magyar ökölvívásnak” – mondta a sportoló a Blikknek.
Kovács „Kokó” István: „Az ember maga a stílus”
A Magyar Ökölvívó Szakszövetség elnöke, Kovács „Kokó” István az országos bajnokság megnyitója előtt emlékezett meg egykori edzőjéről, akit nemcsak mesterének, hanem meghatározó emberi példaképének is tekintett.
„Elment Öcsi bácsi, az ember, aki meghatározta a magyar ökölvívás évtizedeit. Az emlékét nemcsak meg kell őriznünk, de hosszú évek kellenek ahhoz, hogy helyre tudjuk tenni, el tudjuk képzelni nélküle az életünket. Olyan mérföldkő volt a magyar ökölvívásban, az életemben, amelyet nagyon nehéz pár óra leforgása alatt helyretenni. Az ember maga a stílus, és Öcsi bácsi stílusosan távozott, hiszen Papp Laci bácsi emlékévének, a magyar bajnokság napján hagyott itt minket örökre. Azt szeretném, hogy a versenyen elinduló sportolók erőt merítsenek abból, hogy most egyszerre két legenda előtt tisztelgünk. Ígérem, hogy a Magyar Ökölvívó Szövetség elnökeként mindent megteszek azért, hogy Papp László mellett Öcsi bácsi hagyatéka is örökre fennmaradjon” – fogalmazott az olimpiai bajnok.
