A színész édesanyja azt mondta: „Hetekig nem mondta el senkinek. Amikor végül mégis elmondta, azt kérdeztem tőle: Istenem, hogy bírtad ezt ki?”
Mark Ruffalo felesége, Sunrise Coigney, éppen az első gyerekükkel volt terhes, amikor a színész egy nap azt álmodta, hogy agydaganata van. Elhatározta, hogy kivizsgáltatja magát, és az orvosok végül közölték vele, hogy igaza volt, valóban volt egy dió nagyságú tumor a bal füle mögött.
Tudva, hogy a félelem és a stressz, hogy esetleg elveszíti a társát, semmiképpen sem tenne jót egy terhes nőnek, a színész kész volt egyedül szembenézni a daganat elleni küzdelemmel. Mark Ruffalo titokban tartotta állapotát szerelme előtt, és egyedül nézett szembe a hallóideg daganattal.
De azt a gondolatot, hogy a fiának esetleg apa nélkül kell felnőnie, sehogy sem tudta elviselni, ezért készített egy videófelvételt önmagáról születendő gyermekének. „Biztos voltam benne, hogy meg fogok halni.” – mondta a színész egy interjúban. „Készítettem a fiamnak egy videófelvételt, akkorra, amikor elég idős lesz hozzá, hogy megérthesse. Csak annyit akartam mondani neki, hogy ki vagyok én.”
Hetekig tartó titkolózás után Ruffalo végül közölte a hírt szeretteivel, egy héttel azután, hogy megszületett a fiuk, Keen. A színész édesanyja azt mondta: „Hetekig nem mondta el senkinek. Amikor végül mégis elmondta, azt kérdeztem tőle: Istenem, hogy bírtad ezt ki?”
Néhány héttel később megműtötték, a műtét után a színész bal arca teljesen lebénult, és egy ideig nem is hallott. Nehéz időszak volt ez a számára, amikor kerülte a telefonhívásokat, és egyáltalán az emberekkel való beszélgetést. Amikor a karrierje éppen kezdett beindulni, bujkálni kezdett, és nem csak azon tűnődött, vajon játszhat-e még valaha, hanem azon is, vajon képes lesz-e a teste valaha is normálisan működni.
„A felépülés valóban próbára tett.” – mondta. De végül teljesen felépült, és színészként a karrierje csúcsára jutott. De ami a legcsodálatosabb, az a két évtizede tartó stabil házassága.
Sunrise Coigney már akkor ismerte Mark Ruffalót, amikor a színésznek még szinte semmije nem volt. Ruffalo azonban már az első perctől tudta, hogy feleségül akarja őt venni. Az utcán találkoztak, amikor a színész egy közös barátjukkal sétált. „Nem hinném, hogy a barátom azt akarta volna, hogy találkozzunk.” – mesélte nevetve a színész. „De ahogy megláttam, úgy voltam vele, hogy feleségül veszem ezt a nőt.”
Ruffalo tudta, hogy semmi mást nem tud felajánlani a nőnek, mint a valódi, hiteles énjét. „Amikor megismertem, először azt mondta: Nincs jogosítványod, nincs hitelkártyád. Mi a baj veled? Egy átalakított garázsban éltem, és ő ott volt velem. Hitt bennem. Azt mondta, tudja, hogy nagyszerű színész vagyok. Mondtam neki, hogy de hiszen nem is nagyon látott még játszani. Mire ő azt mondta: Egyszerűen csak tudom.”
Három évig randevúztak, aztán 2000-ben összeházasodtak. A szerénységéről ismert Ruffalo erős házasságot épített a feleségével. „Nagyon is kész voltam a házasságra.” – mondta a színész. A házaspárnak három gyereke született: Keen, Bella Noche, és Odette.
Sunrise Coigney nem bánta, hogy szünetet kellett tartania saját színészi karrierjében, és egy interjúban azt mondta: „Egy nő egyszer azt mondta nekem: Tudod, Sunrise, mindig kapsz egy második esélyt a karrieredben, de a gyerekeiddel nem kapsz második esélyt.”
Nem haboznak beismerni, hogy az ő kapcsolatukban is vannak nehéz időszakok, de közösen vészelik át ezeket, és csak erősebben lesznek tőle. „A kapcsolatunk/házasságunk/barátságunk Sunnyval folyamatosan változik és növekszik.” – mondta Ruffalo egy interjúban Julia Robertsnek. „Őszintén szólva nem volt nehézségek nélküli a kapcsolatunk, voltak benne hiányosságok is, de ugyanakkor van benne öröm, tanulás és fejlődés is.”
A házasságról alkotott elképzeléseiről a színész azt mondta: „Úgy gondolok a házasságára, mint egy kertre, amiről folyamatosan gondoskodni kell. Tisztelni kell, vigyázni kell rá, táplálni kell. Meg kell győződni róla, hogy mindenki kap elég napfényt.”
