Tatum O’Neal 10 évesen a történelem legfiatalabb Oscar-díjasa lett, miután édesapja, Ryan O’Neal oldalán szerepelt a Papírhold (Paper Moon) című filmben. A színésznő életútja azonban rendkívül nehéz volt. Megküzdött a drogfüggőséggel, ráadásul kapcsolata az apjával meglehetősen viharos volt, és a színész ki is zárta őt a végrendeletéből. A Varietynek adott friss interjújában a színésznő elárulta, hogy csak apja 2023-as halála után tudta meg, hogy kitagadta őt az örökségből, amire nyers és őszinte reakciót adott: „Megtarthatja!”
Ryan O’Nealnek két gyereke született néhai volt feleségével, Joanna Moore-ral: a most 61 éves Tatum és a 60 éves Griffin. Ezenkívül született egy fia Leigh Taylor-Younggal, az 57 éves Patrick, egy másik pedig a néhai Farrah Fawcett színésznővel, a 40 éves Redmond.
Tatum és Griffin 1970-ig az édesanyjukkal éltek, amikor Moore elvesztette a gyerekei felügyeleti jogát, miután letartóztatták ittas vezetésért. Moore krónikus alkohol- és drogproblémákkal küzdött, és többször letartóztatták ittas vezetésért. 1997-ben, 63 éves korában tüdőrákban halt meg.
Miután Moore elvesztette Tatum és Griffin felügyeleti jogát, a gyerekek az édesapjukkal kezdtek élni. A színésznő azonban két önéletrajza közül az elsőben, a 2004-es „A Paper Life”-ban elárulta, hogy a Papírhold című film bemutatása után megromlott a kapcsolatuk, mivel az apja féltékeny volt a sikerére.
Emlékirataiban O’Neal részletezte apja erőszakos természetét, és azt állította, hogy fizikai és érzelmi bántalmazást szenvedett el tőle, ráadásul Ryan drogfüggő is volt. Azt is elárulta, hogy később egy drogdíler molesztálta, aki Ryan belső körének tagja volt.
A Varietynek adott interjúja során Tatum O’Neal azt mondta, szerinte az apja az önéletrajza miatt zárta ki őt a végrendeletéből. „Az első könyv, amit írtam, baromi őszinte volt, és ez az, ami zavarta őt” – mondta a színésznő. Ryan O’Neal korábban, egy 2004-es nyilatkozatban tagadta azokat a vádakat, amiket a lánya felhozott ellene.
„Szomorú nap, amikor valaki rosszindulatú hazugságokat mond azért, hogy „bestsellerré” váljon” – fogalmazott. „Apaként remélem, hogy ez a könyv azért íródott, hogy a terápiájaként szolgáljon neki, és ha erre volt szüksége ahhoz, hogy minden nap felébredjen és együtt éljen önmagával, akkor csak támogatni tudom a gyógyulási folyamatát, jót, rosszat és csúnyát egyaránt.”
Tatum azt állította, hogy az apja megütötte őt, miután megkapta a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-jelölést. Ryan O’Neal nem kísérte el lányát a díjátadóra, és később elismerte, hogy a győzelme feszültséghez vezetett a családon belül.
Bár Tatum később több sikeres filmben is játszott, karrierje tinédzserkora vége felé kezdett stagnálni, és azt mondja, a színészi képességeibe vetett bizalma az apja folyamatos kritikája miatt csappant meg. „Ő irányított, és azt mondta nekem: ‘Nem, nem vagy jó’” – mondta a színésznő a Varietynek. „És így aztán tényleg nem voltam jó, mert állandóan féltem.”
Tatum alkohol- és drogfüggőséggel is küzdött élete során, azt mondta, 6 éves korában kapott először alkoholt az édesanyja házában, az apja pedig drogokat is adott neki és a testvérének. A színésznő később komoly küzdelmet folytatott a heroin függőségével.
Elhidegült az apjától, és majdnem 20 évig nem tartotta vele a kapcsolatot, egészen 2009-ig, amikor is Farrah Fawcett halála után kibékültek, vagy legalábbis próbálkoztak vele. 2011-ben egy közös valóságshow-ban is szerepeltek, amiben megpróbálták helyrehozni a kapcsolatukat, de sikertelenül.
2020 májusában Tatum majdnem belehalt egy stroke-ba. 6 hétig kómában feküdt, és afáziája volt, ami befolyásolta a beszéd-, olvasási és írási képességét. A színésznő a Varietynek bevallotta, hogy nem volt benne biztos, életben akar-e maradni, még a gyerekei kedvéért sem. Ez a tapasztalat azonban végül rádöbbentette, hogy végleg fel akar hagyni az önpusztító életmóddal.
Tatum arról is beszélt, hogy találkozott az apjával, nem sokkal a halála előtt. Meglátogatta őt malibui otthonában, és felidézte, hogy az apja kábítószerrel kínálta, amit ő visszautasított. Azt is bevallotta, hogy apja halála után rátalált egy újfajta szabadságérzetre, és még azt sem bánta, hogy nem örökölt tőle semmit, annak ellenére, hogy az anyagi helyzete nem valami jó, és a pénz sokat segíthetett volna.
