Egy gyermeki tekintet, amely egy egész generáció emlékezetébe égett – és egy színész, akinek arca azóta is összeforrt egy legendás történettel. Henry Thomas neve máig az E.T., a földönkívüli Elliottjaként él a köztudatban, pedig azóta több mint négy évtized telt el.
A mindössze kilencéves fiú akkor vált ismertté világszerte, amikor Steven Spielberg filmjében egy érzékeny, bátor gyermeket alakított, aki mindent megtett, hogy különleges barátja hazataláljon. Már a meghallgatásán is olyan hatást gyakorolt, amely azonnal eldöntötte a sorsát.
„Az improvizációja olyan szívből jövő és őszinte volt, hogy ott helyben megadtam neki a szerepet. Teljesen lenyűgözött ez a kilencéves. Aztán rájöttem, hogy ő egy felnőtt színész, nem egy kilencéves. Nagyon kontrollált, módszeres előadó, aki mérlegeli, mit csinál, és érzi, amit csinál, mégis teljesen finoman közvetíti” – mondta Spielberg.
Hozzátette: „Alakítása annyira kontrollált, ellentétben a legtöbb gyerekszínésszel, akik úgy tűnik, minden felvételen 150 százalékot adnak bele. Henry alakítása csak apránként adagolja az információt, de csodálatos irányba vezet, egy nagyon-nagyon felemelő katarzis felé. Ő egyszerűen egy „egyszer az életben” típusú gyerek.”
A film sikere után Henry Thomas karrierje tovább épült, és több produkcióban is feltűnt, köztük a Misunderstood, a Cloak & Dagger és a Legends of the Fall című filmekben. A gyerekkori hírnév azonban nem múlt el nyomtalanul.
Az It Happened in Hollywood műsorában visszaemlékezve így fogalmazott: „Nem voltam rá felkészülve, és nem is láttam előre”.
„Amikor először felismert valaki, furcsa érzés volt. Aztán ott volt az a nyomás, hogy ezt folytassam. Hosszú ideig Texasban maradtam, ami visszatekintve valószínűleg segített. Nem stratégiai szemléletmóddal közelítettem a karrieremhez. Mindig a tapasztalatokról vagy az emberekről szólt. Néha bejött, néha nem” – mondta.
Az évek során a színész új szerepekben is bizonyított. A Netflix népszerű sorozataiban, mint a The Haunting of Hill House és a The Haunting of Bly Manor, valamint a Midnight Mass, a Stargirl és a The Fall of the House of Usher című produkciókban is feltűnt. Filmes munkái között szerepel a Dear John és a Pet Sematary: Bloodlines is.
A háromgyermekes édesapa a karrier hullámzásairól is őszintén beszélt: „Egyszerűen csak folytattam. Voltak időszakok, amikor minden remekül ment, és voltak olyanok, amikor úgy éreztem, senki sem vesz észre. Végül rájössz, hogy ez mind ciklikus. Nincs szabálykönyv. Csak folyamatosan ott kell lenned.”
Bár neve örökre összekapcsolódott az E.T., a földönkívüli világával, ő maga is érzi ennek a kapcsolatnak a különleges súlyát: „Furcsa, mert már olyan régen volt, de az emberek soha nem hagyták abba a szeretetét. Több mint egy évig volt műsoron a mozikban világszerte. Ilyen kapcsolat ritkán alakul ki. Szerintem azért, mert a film lényegében valami nagyon egyszerűről és emberiről szól. És erre reagálnak az emberek.”
