Nyolc évvel első szólóalbuma után ismét az Ex név alatt jelentkezik Elena Tonra, a Daughter indie-folk zenekar énekesnője. A Save As című lemez október 30-án jelenik meg a 4AD kiadónál, és kilenc dalon keresztül járja körül az emlékezés, a bizonytalanság és a túlgondolás témáját. Az új anyagról már két szerzemény, a Radio Station és a Sleep is megjelent, amelyek egészen különböző hangulatokon keresztül engednek betekintést az énekesnő belső világába.
Elena Tonra eredetileg nem tervezett második albumot az Ex projekttel. Amikor 2018-ban megjelentette saját nevétől és a Daughter munkásságától elkülönülő, bemutatkozó lemezét, úgy gondolta, ez az alkotói időszak egyetlen albumra korlátozódik. A következő években mégis folyamatosan gyűltek a dalötletek, személyes feljegyzések és félbehagyott szerzemények, amelyek végül újra a stúdióba vezették.
2023-ban több éve formálódó dalvázlataival kereste fel Fabian Prynn producert, akivel már az első Ex is együtt dolgozott. A közös munka során hamar kiderült, hogy a régi zenei összhang továbbra is működik, az összegyűlt ötletekből pedig fokozatosan egy teljes lemez bontakozott ki.
A Save As cím – magyarul nagyjából Mentés másként – jól illeszkedik a kilencdalos album központi gondolatához. Tonra ezúttal nem egyetlen történetet mesél el, hanem érzéseket, beszélgetésfoszlányokat és emléktöredékeket próbál megőrizni a zenén keresztül. A dalokban visszatér a bizonytalanság, az állandó gondolkodás és az a vágy, hogy időnként elmeneküljünk a saját gondolataink elől.
A Radio Station azt mutatja meg, milyen érzés elveszni a saját gondolataink között
A lemez első dala, a Radio Station akusztikus gitárral indul, majd fokozatosan egy pszichedelikusabb hangzásvilágba vezeti a hallgatót. Hangulata egy végtelennek tűnő kaliforniai autózást idéz, miközben a szöveg Elena Tonra saját gondolkodásmódjából és érzelmi tapasztalataiból táplálkozik.
A rádióállomások közötti váltakozás az énekesnő számára annak a belső folyamatnak a metaforája, amikor különböző érzések és gondolatok egyszerre próbálják befolyásolni a döntéseit.
„Gyakran tapasztalom ezt a váltakozó rádióállomás-érzést: a különböző érzelmek húzó-vonó hatását, aminek a végén gyakran leragadok, mert képtelen vagyok dönteni” – mondta az énekesnő.
A szerzemény apró emlékekből, véletlenül elkapott mondatokból és korábbi beszélgetések töredékeiből épült fel. Tonra ezekből a látszólag egymáshoz nem kapcsolódó részletekből formált dalt, amelyben a folyamatosan változó hangulatok és az önmagunkban zajló párbeszédek kaptak hangsúlyt.
A Radio Station videóklipjét Angela Ricciardi rendezte, a forgatás Párizsban zajlott. A dalhoz a 4AD londoni stúdiójában élő felvétel is készült, Cuan Roche közreműködésével.
Egy párizsi hotelszobában született a Sleep
A második beharangozó dal, a Sleep egészen más alkotói körülmények között született. Elena Tonra egyedül tartózkodott Párizsban, amikor egy hotelszobában rögzítette a szerzemény első demóját. A felvétel meghitt, elszigetelt hangulata később a végleges változatban is megmaradt.
A dal egyik jellegzetessége, hogy a korai akusztikus gitárfelvételt nem egyszerűen újrarögzítették. A hangját vokóderen vezették keresztül, majd dobgéppel és ismétlődő dallamrészletekkel egészítették ki. Így alakult ki az a tompa, kissé távoli hangzás, amely olyan benyomást kelthet, mintha egy másik szobából, a falon keresztül hallanánk egy késő éjszakai összejövetelt.
A Sleep címe ellenére nem a nyugodt pihenés hangulatát idézi. Sokkal inkább azt az éjszakai állapotot, amikor a külvilág lassan elcsendesedik, az ember gondolatai viszont továbbra sem hagyják nyugodni.
A szerzeményhez szintén készült élő stúdiófelvétel a 4AD londoni helyszínén, Cuan Roche közreműködésével.
Tonra számára a demók eredeti hangulatának megőrzése a teljes album készítése során fontos szempont maradt. Nem akarta mindenáron tökéletesre csiszolni a korábbi felvételeket, mert úgy érezte, az első változatok gyakran többet őriznek meg abból, amit a dal születésekor átélt.
„Itt tartunk most. Csinálhatnánk újabb és újabb verziókat, ám a pillanatnyi állapot megőrzése a leghitelesebb megoldás” – fogalmazott.
Ez az alkotói szemlélet a Save As több dalában is visszaköszön. A korábban rögzített részletek, az évek alatt összegyűjtött ötletek és az improvizációk nem feltétlenül különülnek el egymástól, hanem a végleges felvételek szerves részeivé válnak.
Kilenc dal, amelyek az emlékezésről és a belső bizonytalanságról mesélnek
A második Ex Fabian Prynn producer mellett több vendégzenész is közreműködött. Josephine Stephenson csellón, Hinako Omori szintetizátoron, Ben Reed basszusgitáron, Jethro Fox pedig elektromos gitáron játszott.
A Save As kilenc szerzeményt tartalmaz: Radio Station, Sleep, Am I Even Real?, Two Chords, Save As, Frozen Aisle, Wasp, Language of Love és Healing (Slow).
Az album nem egy hagyományos, összefüggő történetre épül. A dalok sokkal inkább különálló pillanatfelvételek, amelyek az emberi gondolkodás apró, olykor nehezen megfogalmazható részleteit ragadják meg. A kapcsolatokban megjelenő bizonytalanság, az önmagunkkal folytatott belső viták és a múlt felidézésének vágya egyaránt helyet kapnak rajta.
Az énekesnő szerint az emlékek dalokba mentése különösen sokat jelent számára, mert nem mindig tudja pontosan felidézni a korábbi eseményeket.
„Nem mindig a legjobb az emlékezőképességem” – vallotta be.
A zeneszerzés így nemcsak az érzelmek feldolgozásának eszköze, hanem egyfajta személyes archívum is. Amikor Tonra évekkel később újra meghallgat vagy előad egy dalt, visszatérhet ahhoz az időszakhoz, amelyben a szerzemény megszületett.
A Save As október 30-án jelenik meg digitálisan, CD-n és bakeliten a 4AD gondozásában. A megjelenést több brit lemezbolti fellépés is kíséri: Elena Tonra Londonban, Brightonban, Leedsben, Liverpoolban és Oxfordban mutatja be új dalait a közönségnek.
