A demencia nem mindig memóriavesztéssel kezdődik. Sok esetben egészen más, kevésbé feltűnő jelek jelennek meg először – olyan apró személyiségbeli változások, amelyek könnyen félreérthetők vagy egyszerűen figyelmen kívül maradnak.
Gill Livingston professzor, a University College London (UCL) szakértője szerint ezek a korai jelek akár évekkel a diagnózis előtt is megmutatkozhatnak. A jelenség nem ritka: a statisztikák szerint több százezer ember él együtt a korai megjelenésű demenciával, miközben sokan nem is sejtik, hogy a változások már elkezdődtek.
A demencia egy progresszív állapot, amely nemcsak a gondolkodást és a memóriát, hanem az érzelmi és viselkedési mintákat is érinti. A klasszikus tünetek – mint a feledékenység vagy a kommunikációs nehézségek – gyakran később jelennek meg.
Ezzel szemben a személyiségben bekövetkező finom elmozdulások már jóval korábban figyelmeztethetnek.
1. Önbizalom elvesztése
Az egyik legerősebb jel az önbizalom fokozatos csökkenése. Azok, akik korábban magabiztosak voltak, hirtelen bizonytalanná válhatnak, különösen, ha hangulatingadozásokkal és alvási problémákkal is küzdenek.
Geir Selbaek professzor így fogalmazott: „Úgy gondolom, hogy az alacsony önbizalom magányt eredményez. És publikáltunk egy tanulmányt, amely kimutatja, hogy a tartós magány növeli a demencia kockázatát.”
2. Nehézségek a mindennapi helyzetekben
Amikor valaki a 40-es vagy 50-es éveiben már nem tud megbirkózni olyan hétköznapi kihívásokkal, amelyek korábban nem jelentettek gondot, az szintén figyelmeztető jel lehet.
Livingston professzor szerint ez az agy korai változásaira utalhat: „Tudjuk, hogy évtizedekkel azelőtt, hogy Alzheimer-kórral diagnosztizálják őket, az emberek agya elkezdhet zsugorodni. Olyan dolgokkal, amelyekkel korábban képesek voltak megbirkózni, már nem tudnak úgy boldogulni, mint korábban.”
3. Az érzelmi melegség hiánya
Az érzelmi eltávolodás, a szeretet és a kötődés csökkenése szintén korai jel lehet. Azok, akik arról számolnak be, hogy kevésbé érzik a mások iránti melegséget, jelentősen nagyobb kockázatnak lehetnek kitéve.
4. Hirtelen impulzivitás
A személyiség váratlan, szokatlan változása – például impulzív döntések vagy viselkedés – szintén árulkodó lehet.
„Emlékszem egy nőre, akit mindig is nagyon konvencionális embernek írtam le, majd hirtelen megváltozott” – mondta Livingston. „Többet járt el, kevésbé érdekelte a férje, és nélküle akart kimozdulni.”
A szakértő szerint ez az agy frontális régiójának működésével áll összefüggésben, amely az impulzusok kontrolljáért felelős.
5. Fokozott idegesség és stressz
A tartós idegesség és a krónikus stressz szintén kapcsolatban állhat a demencia kialakulásával.
Selbaek professzor szerint: „A megnövekedett stresszszint magasabb gyulladásos szinthez vezet a szervezetben, és mindkettő romboló hatással van az agy egészségére.”
6. Perfekcionizmus és koncentrációs zavar
A túlzott önkritika, a perfekcionizmus és a koncentráció romlása szintén olyan jelek lehetnek, amelyek mögött már kognitív változások húzódnak meg.
Azok, akik középkorukban koncentrációs nehézségekről számolnak be, nagyobb eséllyel tapasztalhatnak később demenciát, mivel ez közvetlenül kapcsolódik az agy működéséhez.
A korai jelek felismerése kulcsfontosságú lehet, mivel ezek sok esetben már jóval a diagnózis előtt megjelennek, és segíthetnek időben szakemberhez fordulni.
