Hősies helytállásról számolt be a BBC: egy 13 éves ausztrál fiú, Austin Appelbee négy órán keresztül küzdött az Indiai-óceán hullámaival, hogy segítséget hívjon a vízen rekedt családjának. A tinédzser még saját mentőmellényéről is lemondott, hogy gyorsabban haladhasson, döntése pedig végül életeket mentett.
A drámai esemény pénteken történt Nyugat-Ausztráliában, a Geographe Bay térségében. A család eredetileg nyugodt vízi programra indult: kajakoztak és szörföztek, ám az időjárás hirtelen megváltozott. Az erős szél és az áramlatok több mint 14 kilométerre sodorták őket a parttól, ahol hamar világossá vált, hogy komoly veszélybe kerültek.
Austin 47 éves édesanyja és két öccse – egy 8 és egy 12 éves fiú – a nyílt vízen rekedt, és egyetlen szörfdeszkába kapaszkodva próbáltak fennmaradni. A nő ekkor hozta meg a fájdalmas, de életmentő döntést: legidősebb fiát küldte segítségért.
Austin először kajakkal próbált elindulni a part felé, ám a hullámok gyorsan megtöltötték a járművet vízzel. Ekkor nem maradt más választása: úszva folytatta útját a sötétedő óceánban. Az első két órát mentőmellényben tette meg, ám hamar rájött, hogy az akadályozza a haladásban. Rendkívüli lélekjelenléttel úgy döntött, leveszi, hogy gyorsabban elérje a partot.
Négy órányi kimerítő úszás után végül elérte a Quindalup Beach-et, ahol azonnal értesítette a hatóságokat. Riasztása nyomán nagyszabású mentőakció indult: helikopterek és önkéntes tengeri mentők kutatták át a térséget.
A Naturaliste Volunteer Marine Rescue tagjai elismeréssel beszéltek a család kitartásáról és a fiú bátorságáról.
„Bátorságuk és vitézségük rendkívüli volt, különösen a fiatalemberé, aki négy kilométert úszott, hogy riasztást adjon” – mondták.
A szervezet parancsnoka, Paul Bresland Austin teljesítményét egyenesen „emberfelettinek” nevezte.
„A bátor tinédzser azonban úgy döntött, hogy ez nem elég, ezért levette a mellényt, és a következő két órát anélkül úszta” – mondta az ABC News-nak.
Austin este hat óra körül értesítette a mentőket. Édesanyját és két testvérét végül este fél kilenc után találták meg egy helikopter segítségével, mintegy 14 kilométerre a parttól.
„Egy önkéntes mentőhajó azonnal elindult a helyszínre. Mindhármukat sikeresen kimentették és biztonságban a partra szállították” – közölte a nyugat-ausztráliai rendőrség.
A partra érkezés után a mentősök mindannyiukat megvizsgálták, majd további ellenőrzésre kórházba szállították őket. Rövid idő elteltével azonban mindannyian hazatérhettek.
James Bradley, a nyugat-ausztráliai rendőrség felügyelője szerint az eset súlyos figyelmeztetés mindenkinek: az óceán viszonyai pillanatok alatt megváltozhatnak, és a legártatlanabbnak tűnő kirándulás is életveszélyessé válhat. Austin Appelbee története azonban örökre emlékeztet arra is, hogy a bátorságnak és az önfeláldozásnak nincs életkora.
