Több mint fél évszázad telt el azóta, hogy utoljára emberi láb érintette a Hold felszínét – és miközben a technológia azóta ugrásszerű fejlődésen ment keresztül, a kérdés egyre gyakrabban merül fel: miért nem tértünk vissza?
1972-ben Eugene Cernan, a NASA Apollo–17 küldetésének parancsnoka volt az utolsó ember, aki a Holdon járt. Azóta egyetlen űrhajós sem követte a nyomdokaiba, pedig az űrkutatás lehetőségei az elmúlt évtizedekben jelentősen kibővültek.
Sokan úgy gondolják, hogy a visszatérés elmaradása technológiai vagy anyagi akadályokra vezethető vissza, ám a háttérben ennél összetettebb okok állnak. Jim Bridenstine, a NASA korábbi igazgatója már 2018-ban egyértelműen cáfolta ezeket a feltételezéseket, és egy másik tényezőt nevezett meg kulcsfontosságúnak.
„Ha nem lenne politikai kockázat, most már a Holdon lennénk. Valójában valószínűleg a Marson lennénk. A politikai kockázatok akadályozták meg, hogy ez megtörténjen” – mondta Jim a riportereknek 2018-ban.
Hozzátette: „A program túl sokáig tartott, és túl sokba került.”
Az elmúlt években azonban új lendületet kapott a Hold felé irányuló kutatás. A NASA Artemis-programja ismét a Hold köré összpontosítja az emberes küldetéseket, és hosszú távon a visszatérést célozza.
Az Artemis II küldetés során négy űrhajós – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen – indult útnak az Orion űrhajó fedélzetén. A legénység mintegy tíz napot tölt az űrben, miközben a Hold körüli pályán végeznek megfigyeléseket és teszteket.
A küldetés egyik célja, hogy felvételeket készítsenek a Hold eddig nem dokumentált területeiről, valamint kipróbálják azokat a technológiákat, amelyek a jövőbeni, hosszú távú űrutazásokhoz – akár a Mars eléréséhez – is elengedhetetlenek lesznek.
A fedélzetről jelentkező Jeremy Hansen különösen érzékletesen írta le az első napok élményeit.
„Az űrben töltött első napunkon rendkívüli dolgokat láttunk. A Földet közelről. Mire egy kicsit szundítottunk és felkeltünk, a Föld már megint olyan messze volt. Aztán, amikor bejöttünk az átmenet vagy a pályára állás miatt, újra egészen visszajöttünk a Földre” – mondta egy űrből tartott sajtótájékoztatón.
„60 000 km-re voltunk, majd visszatértünk 200 km-re a bolygótól, és olyan érzés volt, mintha az égből zuhannánk vissza a Földre.”
