Greg Biffle visszavonult NASCAR-versenyző, felesége és két gyerekük életüket vesztették egy repülőgép-szerencsétlenségben.
Az észak-karolinai állami autópálya-rendőrség december 18-án, csütörtökön jelentette be a tragikus hírt, amikor egy késő délutáni sajtótájékoztatón megerősítették, hogy hét ember vesztette életét a balesetben.
„Úgy gondoljuk, hogy a hét utas közül az 55 éves Greg Biffle és közvetlen családtagjai voltak a repülőgépen” – mondta Christopher Knox őrmester a riportereknek. „Azért nem tudunk végleges listát adni a hét utasról, mert a becsapódás után tűz ütött ki.”
Richard Hudson, észak-karolinai kongresszusi képviselő és a család barátja korábban megerősítette, hogy Biffle és családja életüket vesztették, de a másik három áldozat kiléte továbbra is tisztázatlan.
„Greg, Cristina és a gyerekeik elvesztése mélyen megrázott, és a szívem mindazokkal van, akik szerették őket” – írta Hudson december 18-án, csütörtökön az X-en. „Ők olyan barátok voltak, akik életüket mások megsegítésének szentelték.
Greg nagyszerű NASCAR-bajnok volt, akiért milliók rajongtak. De rendkívüli ember is volt, és ugyanúgy emlékezni fognak rá mások iránti szolgálatáért, mint a pályán tanúsított bátorságáért.”
Biffle régi barátja, Garrett Mitchell, akit inkább alteregójaként, Cleetus McFarlandként ismernek, szintén megerősítette a hírt, és egy szívszorító részletet is elárult.
Mitchell a Facebookon azt írta: „Sajnos megerősíthetem, hogy Greg Biffle, felesége Cristina, lánya Emma és fia Ryder is a gépen voltak… mert úton voltak, hogy velünk töltsék a délutánt. Teljesen összetörtünk. Nagyon sajnálom, hogy ezt kell közölnöm.”
Eddig nagyon keveset tudni a baleset körülményeiről, de az első jelentések megerősítették, hogy a repülőgép Biffle tulajdonában volt.
Egy közelben tartózkodó szemtanú a helyi WSOC hírügynökségnek elmondta, hogy a gép a baleset előtt túl alacsonyan repült.
A hírügynökség pedig arról számolt be, hogy vissza kellett fordítania a saját híradós helikopterét a rossz látási viszonyok miatt.
A FlightAware adatai szerint a Cessna C550 repülőgép Floridába, Sarasotába tartott, amikor felszállt a Statesville Regionális Repülőtérről, amely körülbelül egy órányira fekszik Charlotte-tól, Észak-Karolinától.
A repülés során azonban a gép megfordult és megkísérelte a leszállást.
A baleset körülbelül 10:15-kor történt helyi idő szerint, és a repülőgép azonnal lángokba borult.
A Statesville Regionális Repülőtér egy nyilatkozatban is megerősítette a balesetet.
Biffle egykori NASCAR-sztár volt, akit a sport történetének 75 legjobb versenyzője közé soroltak a pályán elért lenyűgöző eredményei miatt. Biffle 2002 és 2016 között versenyzett a Cup Seriesben, és 515 rajtból 19 győzelmet szerzett. Hat alkalommal végzett a pontverseny top 10-ben, köztük 2005-ben a második helyen.
Versenyzői karrierje mellett Biffle nagy szívéről is ismert volt, korábban humanitárius/mentő pilótaként dolgozott, és a Hurricane Helene segélyakcióban is részt vett Észak-Karolina nyugati részén.
Biffle 2022-ben vette feleségül Cristina Grossut, akitől Ryder nevű fia született. Lánya, Emma, exfeleségétől, Nicole Lunderstől született.
