Az új-zélandi hatóságok hosszú időn keresztül alábecsülték a három Phillips gyermekre leselkedő veszélyt, miközben apjuk csaknem négy évig rejtőzött velük az erdőben. A szeptember 15-én nyilvánosságra hozott független vizsgálat szerint több lehetőség is kínálkozott volna a korábbi megtalálásukra.
Tom Phillips 2021 decemberében tűnt el három gyermekével az Északi-szigeten fekvő Marokopa térségéből. A gyerekek akkor öt-, hét- és nyolcévesek voltak.
Nem jártak iskolába, nem részesültek rendszeres egészségügyi ellátásban, és elszigetelődtek édesanyjuktól, testvéreiktől, valamint a külvilágtól.
A figyelmeztetéseket családi vitaként kezelték
A vizsgálat megállapítása szerint a rendőrség és az Oranga Tamariki gyermekvédelmi szolgálat hosszú időn át kisebbítette vagy figyelmen kívül hagyta a gyerekeket érő károkat.
Az édesanya és az idősebb testvérek többször jelezték aggodalmaikat. Ezeket a beszámolókat az intézmények gyakran egyszerű szülői vagy gyermekelhelyezési vitaként kezelték.
A jelentés szerint ez különösen súlyos mulasztás volt, mert Phillips korábban is eltűnt a gyerekekkel. Három hónappal a végleges eltűnés előtt teherautóját egy tengerparton találták meg, a család pedig 18 nap után került elő az erdőből.
A férfit a rendőrségi erőforrások pazarlása miatt megvádolták. Mielőtt megjelent volna a bíróságon, ismét eltűnt a gyerekekkel.
Egy 2023-as észlelés után sem léptek elég gyorsan
A vizsgálók szerint a hatóságok 2023-ban nem reagáltak kellő gyorsasággal egy hitelesnek tartott észlelésre. Nem kértek időben megfigyelési engedélyeket, és a nagyobb erőforrásokat sem vonták be kellő korán.
A rendőrség kezdetben visszafogottan kezelte az ügyet, abból a téves feltevésből kiindulva, hogy a gyerekek jólétével kapcsolatban nincs közvetlen veszély.
A család mindvégig Marokopa tágabb környezetében rejtőzött. A táborhelyeken kezdetleges körülmények között éltek, és fegyvereket is találtak mellettük.
A kormány bocsánatot kért
Louise Upston szociális fejlesztési miniszter a jelentés bemutatásakor közvetlenül a gyerekekhez szólt.
„Intézményeink nem tettek meg minden gyakorlati lépést a védelmetek érdekében. Ezért mélységesen sajnáljuk” – mondta.
A kormány elfogadta a vizsgálat valamennyi ajánlását. Ezek között szerepel a gyermekvédelmi jelzések fogadásának átalakítása, az intézmények közötti információcsere javítása és a hozzátartozói figyelmeztetések komolyabb értékelése.
Tom Phillips 2025 szeptemberében halt meg, amikor egy rablás után tűzharcba keveredett a rendőrökkel. Az egyik gyermek vele volt. A másik kettőt röviddel később találták meg egy közeli táborhelyen.
A hatóságok a gyermekek védelmében nem közlik, hol és kinek a gondozásában élnek jelenleg.
