Rendkívül ritka teknősfiókára bukkantak Cape Cod térségében: a mindössze 5,2 grammos gyémánthátú vízi teknős két különálló fejjel fejlődött ki. Az állatot egy védett fészkelőhelyen találták meg Wellfleet városában, majd szeptember 17-én a massachusettsi Barnstable-ben működő Cape Wildlife Centerbe szállították megfigyelésre.
A fióka úgynevezett bicefáliával született, amely ritka fejlődési rendellenesség. Ilyenkor egy egypetéjű ikerpár kialakulása során az embrió nem válik teljesen ketté, ezért az állatok közös testtel, de két önálló fejjel fejlődnek tovább.
Zak Mertz, a Cape Wildlife Centert is működtető New England Wildlife Centers vezérigazgatója szerint a jelenség hátterében genetikai és környezeti tényezők egyaránt állhatnak.
„A rendelkezésre álló kutatások alapján úgy véljük, hogy a kétfejűséget mind genetikai, mind epigenetikai tényezők okozzák” – írta.
Mertz szerint több körülmény is befolyásolhatja az ilyen rendellenességek kialakulását.
„Lehet, hogy összefüggésben áll a teknősök viszonylag hosszú élettartamával, azzal, hogy szívesen térnek vissza ugyanazokra a fészkelőhelyekre, valamint a védettségi státuszuk miatt korlátozott génállománnyal” – mondta. „Lehet, hogy környezeti tényezők is befolyásolják, például a hőmérséklet, a keltetés alatti páratartalom, a fészkelőhelyek fizikai jellemzői, vagy akár azok a hatások is, amelyeknek a szülők ki vannak téve a környezetben.”
Öt éven belül ez már a harmadik ilyen eset
A kétfejű teknősök rendkívül ritkák, Cape Codon mégsem teljesen példa nélküli a jelenség. A természetvédelmi központ szerint az elmúlt öt évben ez már a harmadik kétfejű vízi teknős, amelyet a térségben találtak.
A bicefália más állatfajoknál is előfordult már. Korábban kétfejű delfineket is dokumentáltak többek között Hollandia és Törökország partvidékén.
Egy 2021-ben megjelent kutatás szerint a kétfejű vagy részlegesen megkettőződött tengeri teknősembriók és fiókák esetében gyakoriak lehetnek a koponya, az arc és a gerinc fejlődési rendellenességei. Ezek az állatok sokszor kisebbek is társaiknál, és különleges testfelépítésük miatt nehezebb lehet számukra a koordinált mozgás vagy a táplálkozás.
A fejlődési rendellenességek ezért nemcsak állatorvosi szempontból érdekesek: megfigyelésük segíthet többet megtudni az adott teknőspopulációk és élőhelyeik állapotáról is.
Védett fajhoz tartozik
A most megtalált állat egy gyémánthátú vízi teknős, tudományos nevén Malaclemys terrapin. A faj az Egyesült Államok Atlanti-óceáni és Mexikói-öböl menti partvidékein található brakkvízi mocsarakban él. A brakkvíz átmenetet képez az édesvíz és a tengervíz között, és jellemzően olyan területeken alakul ki, ahol folyók vagy tavak vize találkozik a tengerrel.
Massachusetts államban a gyémánthátú vízi teknőst veszélyeztetett fajként tartják nyilván, szövetségi védelmi státuszát pedig jelenleg is vizsgálják.
A Cape Wildlife Center szakemberei folyamatosan figyelik a kétfejű fióka állapotát, és azt is remélik, hogy megfigyeléseikkel új információkat gyűjthetnek erről a ritka fejlődési rendellenességről.
„Ez egy lenyűgöző terület, amely minden bizonnyal további kutatást érdemel” – mondta Mertz. „Örömmel gondoskodunk erről a két példányról, és igyekszünk minél többet megtudni róluk, hogy ezzel is hozzájárulhassunk a jövőbeli kutatásokhoz.”
