Iqbal Masih egy hős volt! A kisfiú mindössze 12 évet élhetett, és saját életét adta azért, hogy 3 ezer gyereket menthessen meg a rabszolgaságtól. Szó szerint feláldozta magát azért, hogy jobbá tegye a világot.
Iqbal Masih 1983-ban született Pakisztánban, Lahore külvárosában egy szegény családban. Amikor 4 éves volt, apja 400 rúpiáért adta el egy helyi munkáltatónak, akinek szőnyegszövő műhelye volt, kellett a pénz a nővére esküvőjére. Iqbalnak addig kellett dolgoznia a szőnyeggyárban, amíg az adósságokat ki nem fizették.
Iqbal Masih a hét minden napján 12 órát dolgozott más hasonló korú gyermekekkel együtt, és közben láncra verve tartották őket, hogy el ne szökjenek. Iqbal Masih családja a felhalmozódott kamat miatt 5 év alatt sem tudta visszafizetni az addigra már 600 rúpiára emelkedett adósságot. Ezenkívül pedig a család állandóan kölcsönt vett fel, így már 250 dollárnál tartott a tartozás összege.
Az élet a szőnyeggyárban nem volt könnyű, nagyon kevés ételt kaptak, és ha nem dolgoztak megfelelően, még meg is verték őket. Ha egy gyerek beteg volt ahhoz, hogy dolgozni tudjon, azzal büntették, hogy egy szekrénybe zárva tartották.
Annak ellenére, hogy a pakisztáni Legfelsőbb Bíróság törvényellenesnek nyilvánította a gyermekmunkát, Iqbal-nak és társainak mégis dolgozniuk kellett. Mindössze 10 éves volt, amikor a saját szökését kezdte el tervezni. Egy pár gyerekkel együtt sikerült is megmenekülniük, azonnal a rendőrségre szaladtak, ám, ahelyett, hogy a rendőrök segítettek volna a gyerekeken, visszavitték őket a szőnyeggyárba, búsás összeg fejében.
A szökés miatt kemény büntetés várt a gyerekekre, megverték és éheztették őket.
12 éves korában újra megpróbált megszökni, de ezúttal nem a rendőrségre ment, hanem a gyerekrabszolgaság ellen küzdő helyi civil szervezethez. A szervezetnek köszönhetően idővel nem csak Iqbal, hanem a gyár összes gyerekmunkása megmenekülhetett.
Így történt, hogy a kis hős bátorsága és eltökéltsége által megmentette közel 3000 gyermek életét. Azonban sajnos a gyár tulajdonosai, és azok, akik már nem tudnak többé gyermekeket foglalkoztatni, összefogtak, és nem sokkal később, 1995. április 16-án megölték Iqbal-t, aki ezáltal a rabszolgaság elleni harc egyetemes szimbólumává vált.
