Az ukrán születésű amerikai sportoló, Oksana Masters ismét történelmet írt. Március 8-án az olaszországi Tesero városában a 36 éves versenyző megnyerte a biatlon sprintszámát a Paralimpiai Téli Játékok keretében, megszerezve pályafutása tizedik aranyérmét.
Ez az eredmény tovább erősíti a helyét a világ legeredményesebb paralimpiai sportolói között. Összesen már 20 paralimpiai érme van, a téli és nyári játékokról egyaránt.
Teseróban Masters rendkívül stabil teljesítményt nyújtott és uralta a versenyt. A dobogóra még két ismert versenyző állhatott fel: az amerikai Kendall Gretsch (33), aki a második helyen végzett, valamint a német Anja Wicker (34), a világkupa-győztes, aki a harmadik helyet szerezte meg.
Oksana Masters története a sportvilágban az egyik leglenyűgözőbb példa. 1989-ben született Hmelnickij városában, Ukrajnában, súlyos rendellenességekkel a lábain és a kezein, valamint csak egy vesével. Egészségügyi problémái a 1986-os csernobili nukleáris katasztrófához köthetők.
Mivel súlyos egészségügyi problémákkal született, a szülei magára hagyták, és egy ukrán árvaházba került. Élete első hét évét ott töltötte, és később elmondta, hogy ez idő alatt alultápláltsággal és bántalmazással is szembe kellett néznie.
Az élete akkor vett váratlan fordulatot, amikor egy amerikai nő felfigyelt a kislány fényképére egy nemzetközi örökbefogadási katalógusban. Úgy döntött, örökbe fogadja, és magával vitte az Egyesült Államokba, Buffalóba.
Bár az Egyesült Államokba való költözés stabilitást és orvosi ellátást biztosított számára, fizikai problémái ezzel nem szűntek meg.
A stabilizáló csontok hiánya miatt az orvosok kénytelenek voltak mindkét lábát térd fölött amputálni. Az első amputációra 9 éves korában került sor, a másodikra pedig 14 évesen. Emellett több kézműtéten is átesett.
Tinédzserkorában a sport menedékké vált számára, és egyfajta újrakezdést jelentett. 17 évesen kezdett el evezni, és 2012-ben megszerezte első paralimpiai érmét: bronzot nyert a 2012-es londoni paralimpián.
Később, hátproblémák miatt kénytelen volt felhagyni az evezéssel. Új sportágat választott, és a sífutás felé fordult, amelyet a nyári szezonban adaptált kerékpározással kombinált.
Ez jó döntésnek bizonyult. Az évek során Masters több sportágban is bajnoki címeket és érmeket gyűjtött, és a világ egyik legsokoldalúbb és legtöbb kitüntetéssel rendelkező paralimpiai sportolójává vált.
Ma már 20 paralimpiai érmével rendelkezik, ebből 10 arany, és jelentős szponzori szerződései vannak az Egyesült Államokban.
Oksana számára a sport nem csak a teljesítményről szólt, hanem egyfajta személyes gyógyulásról is. Elmondta, hogy a sporttevékenység megváltoztatta az önmagáról alkotott képet:
„A sport megmentett és megtanított arra, hogy szeressem önmagamat. Hogy szeressem azt, amit a tükörben látok” – mondja.
