Majdnem egy teljes évig senki sem tudta, mi történt azzal a két zsiráfborjúval, amelyek rejtélyes körülmények között tűntek el egy virginiai állatkertből. Az ügy hónapokon át találgatások és nyomozások középpontjában állt, miközben az állatkert ellen súlyos állatkínzási vádak miatt folyt eljárás. Most a hatóságok bejelentették: a két állat él, és jó egészségi állapotban találták meg őket.
A zsiráfborjak 2025-ben tűntek el az amerikai Natural Bridge Zoo területéről, éppen abban az időszakban, amikor az állami hatóságok átfogó vizsgálatot indítottak az intézmény ellen.
A virginiai főügyészség megerősítette, hogy a zsiráfokat sikerült felkutatni, részleteket viszont egyelőre nem árultak el arról, pontosan hol és milyen körülmények között rejtették el őket – írja a The Independent.
A hatóságok annyit közöltek, hogy az állatok jelenleg egy zsiráfok gondozására szakosodott intézményben vannak, ahol orvosi ellátást kapnak, és segítik őket az új környezethez való alkalmazkodásban.
Már a születésüket sem jelentették be
Az ügy hátterében már korábban is komoly szabálytalanságok merültek fel. Mielőtt a zsiráfok eltűntek volna, az állami szervek négy felnőtt zsiráf áthelyezését tervezték az állatkertből, miután a nyomozás során közel száz állatot foglaltak le.
A vizsgálatok idején kiderült, hogy a négy zsiráf közül kettő vemhes volt, és még a hatósági razzia előtt világra hozták borjaikat. A két újszülött viszont nyomtalanul eltűnt.
A hatóságok szerint az állatkert megszegte a bírósági kötelezést, mert nem jelentette be a zsiráfborjak születését.
A történet egyik legkülönösebb része éppen ez volt: egy zsiráfborjú születésekor akár két méter magas is lehet, ezért sokak számára szinte elképzelhetetlennek tűnt, hogy két ekkora állat hónapokon át nyomtalanul eltűnhet.
Börtönbe került a társtulajdonos
Az ügy miatt Gretchen Mogensen, az állatkert egyik társtulajdonosa 100 napos börtönbüntetést töltött le, miután nem volt hajlandó elárulni, mi történt a zsiráfokkal, és megtagadta azok átadását a hatóságoknak.
A két borjú felkutatására kiterjedt keresés indult. A kampány országos figyelmet kapott, rádiós hirdetések is szóltak az eltűnt állatokról.
A keresésbe még Alicia Silverstone színésznő is bekapcsolódott, aki 50 ezer dolláros jutalmat ajánlott fel azoknak, akik érdemi információval tudnak szolgálni a zsiráfok hollétéről.
Sokkoló körülmények az állatkertben
A nyomozás során a hatóságok összesen 95 állatot foglaltak le a Natural Bridge Zoo területéről. Az állatok között 16 kapucinusmajom, 14 teknős, öt lemúr és két burmai piton is volt.
Az elkobzott állatok listája ennél jóval hosszabb: tamarinok, gibbonok, íbiszek, arák, királypitonok, lámák, szamarak, juhok és egy kutya is szerepelt közöttük.
A hatóságok emellett 28 elhullott állatot is találtak a területen. A hivatalos jelentések szerint az állatok súlyosan egészségtelen körülmények között éltek, több esetben megfelelő élelem és víz nélkül.
„Ez az eredmény tükrözi a főügyész elkötelezettségét a közbiztonság biztosítása, közösségeink védelme és a törvényt megszegők felelősségre vonása iránt. Mivel a büntetőeljárás még folyamatban van, jelenleg további részleteket nem lehet közölni” – hangsúlyozta a virginiai főügyészség közleményében.
Súlyos vádak az állatkert vezetői ellen
Az ügyben Deborah Mogensen, Gretchen Mogensen, Karl Mogensen és Mark Easley összesen 55 állatkínzási váddal néznek szembe.
A jelentések szerint Deborah Mogensen, Gretchen Mogensen és az állatkert állatorvosa, Ashley Spencer közokirat-hamisítás miatt is vádat kaptak.
A két zsiráfborjú előkerülése újabb fontos fordulatot jelenthet az ügyben, miközben a hatóságok tovább vizsgálják, hogyan tűnhettek el hónapokra úgy, hogy senki sem találta meg őket.
