A vizsgálatok szerint Gene Hackman birtoka a ritka hantavírus igazi melegágya volt – több melléképületben is felfedezték a vírus tenyészhelyét.
Gene Hackman és felesége, Betsy Arakawa holttestét február 26-án találták meg, már bomlásnak indult állapotban. Bár kezdetben felmerült a szén-monoxidmérgezés gyanúja, a hatóságok ezt a felvetést gyorsan kizárták.
A boncolás során kiderült, hogy Arakawa február 11-e körül hunyhatott el, hantavírus fertőzésben, Hackman pedig körülbelül egy héttel később, február 18-a körül, szív- és érrendszeri betegség következtében. Mivel a színész előrehaladott Alzheimer-kórban szenvedett, az orvosok szerint könnyen lehet, hogy nem volt tudatában annak, hogy a felesége elhunyt.
Az új-mexikói közegészségügyi hivatal azóta egészségügyi vizsgálatot végzett a házaspár Santa Fe-i otthonában, és a TMZ szerint a rágcsálókkal fertőzött melléképületekben a vírus „tenyészhelyét” tárták fel.
A hantavírus, ami Arakawa halálát okozta, jellemzően rágcsálók vizeletével és ürülékével terjed. A vizsgálat során három garázsban is találtak élő, valamint döglött patkányokat egyaránt, ugyanakkor több fészerben és más melléképületekben találtak patkányürüléket.
Ezenkívül a házaspár autóiban is találtak rágcsálóürüléket, valamint több csapdát is az egész birtokon, ami arra utal, hogy Hackman és Arakawa már egy ideje küzdhetett ezzel a problémával.
Ugyanakkor a szakértők magában a lakóépületben nem találták a rágcsálók nyomait, és megállapították, hogy a vírusfertőzés kockázata ebben az épületben alacsony.
Gene Hackman és felesége, Betsy Arakawa 1991-ben házasodtak össze, és a színész 1995-ös végrendeletében állítólag a teljes vagyonát Arakawára hagyta. A végrendeletében ugyanakkor állítólag szerepel egy olyan záradék is, hogy amennyiben mindketten 90 napon belül halnak meg, a teljes hagyatékot jótékony célra ajánlják fel.
Hackmannek egy fia és két lánya született volt feleségétől, Faye Maltese–től: Christopher Allen, Elizabeth Jean és Leslie Anne Hackman.
