Kevés futballista útja olyan kanyargós, mint Deniz Undavé. A német válogatott új hőse ma már világbajnoki gólokkal írja a történetét, de volt idő, amikor egy gyárban dolgozott napi nyolc órában, mert a futballból egyszerűen nem tudott megélni.
A 29 éves csatár most egész Németország figyelmét magára vonta, miután két góllal vezette győzelemre csapatát Elefántcsontpart ellen. A 2–1-es siker kulcsfontosságú volt: ezzel a német válogatott bejutott a világbajnokság kieséses szakaszába, amire legutóbb a 2014-es aranyérem óta volt példa.
Undav ezzel történelmet írt. Az első két vb-meccsén is betalált, amire német játékosként legutóbb Miroslav Klose volt képes még 2002-ben.
A stuttgarti támadó csereként is elképesztő formát mutat: eddig három gólt szerzett és két gólpasszt osztott ki a tornán.
Az út idáig mégsem volt egyenes.
A válogatottba vezető úton komoly feszültség alakult ki közte és Julian Nagelsmann között. A konfliktus még márciusban robbant ki, miután Undav a Ghána elleni meccs után arról beszélt, hogy szeretné kiharcolni helyét a kezdőcsapatban.
A nyilatkozat nem tetszett a szövetségi kapitánynak, aki úgy vélte, ez fölösleges nyomást helyez a játékosra, és azt is jelezte, hogy talán nem lett volna ennyire eredményes, ha az első perctől pályán van. A feszültség később oldódott. Nagelsmann nyilvánosan elmondta, hogy bocsánatot kért a támadótól.
A számok Undavot igazolják: 11 válogatott mérkőzésen már kilenc gólt szerzett.
Amikor arról kérdezték Nagelsmannt, hogy a következő, Ecuador elleni csoportmeccsen kezdőként számít-e rá, röviden válaszolt: „Igen, minden bizonnyal.”
A sikertörténet gyökerei jóval korábbra nyúlnak vissza.
Deniz Undav Németországban született kurd családban. Mindössze 14 éves volt, amikor a Werder Bremen közölte vele, hogy nem számolnak vele. Az elutasítás mély nyomot hagyott benne.
„Amikor a Werdernél 14 évesen azt mondták nekem, hogy nincs jövőm náluk, mert túl kicsi vagyok, összetörték a szívemet” – mondta a belga 7sur7 magazinnak.
17 évesen elköltözött otthonról, és a negyedosztályú Havelse csapatához szerződött. A futballból kapott fizetés nem fedezte a megélhetését, ezért gyári munkát vállalt. Lézergépekkel dolgozott, miközben minden nap hajnalban kelt.
„Hajnali 4 körül keltem, elmentem a gyárba, aztán edzésre, és 20:00 körül értem haza, mielőtt másnap újrakezdtem volna” – emlékezett vissza. Majd hozzátette: „El kellett vállalnom azt a munkát, hogy legyen miből megélnem, mert a futballból szerzett pénzből nem tudtam megélni.”
A fordulat 2020-ban jött, amikor a belga Union Saint-Gilloise szerződtette. Segített feljuttatni a klubot az élvonalba, majd az első osztályban 25 gólt szerzett.
Ez nyitotta meg előtte az utat a Brighton & Hove Albion felé. Angliában nem tudott igazán berobbanni. A Premier League-ben 22 meccsen öt gólt szerzett, majd kölcsönbe került a VfB Stuttgart csapatához, amely 2024-ben végleg megszerezte.
Stuttgartban új életet kezdett. A 2025–2026-os idényben 19 gólt szerzett a Bundesligában, és csak Harry Kane előzte meg a góllövőlistán.
Most pedig világbajnoki szinten bizonyít. Az Elefántcsontpart elleni mérkőzés után a meccs emberének választották.
„Rendkívüli érzés. Legutóbb is szerettem volna, de nem jött össze. Számomra fantasztikus, hogy megkaptam ezt a trófeát, de a legfontosabb az, hogy megnyertük a mérkőzést, és továbbjutottunk” – fogalmazott a díjátvétel után.
