Kevesebb mint két órával a tervezett kivégzés előtt kapott haladékot Christa Pike, akit 2026. szeptember 30-án délelőtt 10 órakor végeztek volna ki Tennessee-ben. A Hatodik Körzeti Szövetségi Fellebbviteli Bíróság úgy döntött, hogy a végrehajtást „a bíróság új végzéséig” felfüggeszti.
Ha a kivégzésre sor került volna, Pike több mint kétszáz év után az első nő lett volna, akin Tennessee állam halálos ítéletet hajt végre.
A fellebbviteli bíróság döntésének hátterében olyan új bizonyítékok állnak, amelyek Pike gyermekkorában elszenvedett traumáira és szexuális bántalmazására vonatkoznak.
Új bizonyítékokra hivatkoznak Christa Pike ügyvédei
A kivégzés felfüggesztéséről 2–1 arányban döntött a bírói testület. A határozat időt ad arra, hogy megvizsgálják Pike ügyvédeinek kérelmét, amelyben a habeas corpus-eljárás újbóli megnyitását kérik.
Jane Branstetter Stranch bíró a döntés indoklásában úgy fogalmazott: „Annak érdekében, hogy megfelelően kezeljük és megoldjuk a bíróság elé terjesztett kérdéseket, valamint gondosan egyensúlyba hozzuk az igazságosságot, úgy találjuk, hogy szükséges Pike kivégzésének felfüggesztése”.
A védelem szerint Tennessee állam nemrég elismerte, hogy Pike gyermekkorában szexuális bántalmazás áldozata volt. Ügyvédei azt állítják, ez ellentmond annak a korábbi álláspontnak, amely szerint a nő valótlanságot állított a traumáiról.
A védelem erre az állítólagos változásra hivatkozva kéri az ügy újbóli megnyitását.
Egy tennessee-i szövetségi bíró korábban elutasította ezt a kérelmet. Most a fellebbviteli bíróságnak kell döntenie arról, hogy folytatható-e az eljárás.
18 éves volt, amikor megölték Colleen Slemmert
Christa Pike 1995-ben, 18 évesen követte el azt a bűncselekményt, amely miatt később halálra ítélték.
Az áldozat Colleen Slemmer, Pike egyik diáktársa volt.
Az ügyészség szerint Pike barátjával, Tadaryl Shipp-pel és egy harmadik személlyel együtt egy eldugott, Knoxville környéki erdős területre csalta a lányt.
A vád szerint Slemmert ott megkínozták, majd megölték. Az ügyészek azt állították, hogy Pike féltékeny volt a lányra, akit romantikus riválisának tekintett.
A tennessee-i főügyészség az ügy körülményeit így írta le: „Egy dobozvágó késsel és egy húsvágó bárddal felfegyverkezve Pike és két bűntársa egy eldugott helyre csalogatták Slemmert. Ott Pike térdével fejbe rúgta Slemmer-t, a földre lökte, és többször is rúgta”.
A bűncselekmény brutalitása és az elkövetők fiatal életkora jelentős közfelháborodást váltott ki.
Pike-ot halálra ítélték. A gyilkosság idején 17 éves Tadaryl Shipp életfogytiglani börtönbüntetést kapott, mivel életkora miatt nem lehetett halálbüntetéssel sújtani.
Gyermekkori bántalmazására hivatkozik a védelem
Az elmúlt hónapokban Pike ügyvédei mellett nőjogi szervezetek és az Amnesty International is arra kérte Tennessee államot, hogy ne hajtsa végre a halálos ítéletet.
A kegyelmet és a kivégzés leállítását támogatók elsősorban a nő rendkívül súlyos gyermekkorára hivatkoztak.
Álláspontjuk szerint Pike éveken át szexuális bántalmazásnak volt kitéve, ami jelentős hatással volt mentális állapotára.
Nőjogi szervezetek egy szeptember 10-én a Tennessee-i Legfelsőbb Bírósághoz benyújtott beadványban ezt írták: „Újra át fogja élni a hangokat, a szagokat és a fájdalmat”.
Majd hozzátették: „Most ugyanúgy fogja érezni, ahogy akkor érezte. És most is ugyanolyan szörnyű lesz számára, mint akkor volt.”
Az ügyészség nem vitatta, hogy Pike múltja súlyos traumákat tartalmazott, ám álláspontja szerint ezek nem indokolják a kiszabott büntetés megváltoztatását.
A tennessee-i főügyészség így fogalmazott: „Pike korábbi bántalmazásai és pszichés problémái – enyhén szólva is – tragikusak”.
Majd hozzátette: „De ezek nem jelentenek okot arra, hogy mentesítsék őt a törvény által előírt és alaposan felülvizsgált halálbüntetés alól.”
Colleen Slemmer édesanyja a kivégzésre készült
Az áldozat családja egészen másképp tekintett a közelgő kivégzésre.
May Martinez, Colleen Slemmer édesanyja azt mondta, lánya halála óta évtizedek óta vár az ügy lezárására.
„Csak azt akarom, hogy Christa már ne legyen többé, hogy véget vethessek ennek, hogy felszabadítsam a lányomat, hogy végre nyugodjon” – nyilatkozta.
Martinez azt tervezte, hogy személyesen is jelen lesz a kivégzésen. Lánya fényképét is magával akarta vinni.
Az asszony Colleent együttérző fiatal lányként idézte fel, aki szeretett görkorcsolyázni és családjával játszani.
„Soha nem az áldozatokról van szó. Mintha Colleen soha nem is lett volna ott” – mondta.
Közel három évtizedet töltött a halálsoron
Christa Pike 27 évet töltött a halálra ítéltek között, hosszú ideig nagyrészt elkülönítve más fogvatartottaktól.
Ennek egyik oka az volt, hogy ő volt Tennessee egyetlen halálra ítélt női fogvatartottja.
Az utóbbi években már lehetővé tették számára, hogy bizonyos alkalmakon, például étkezésekkor és istentiszteleteken kapcsolatba kerüljön más rabokkal.
Ügyvédei szerint a festészetben és más fogvatartott nők támogatásában talált kapaszkodót.
Kegyelmi kérelmében saját tettéről is írt: „Gondolj a legsúlyosabb hibára, amit meggondolatlan tinédzserként elkövettél. Nos, az enyém éppen hatalmas, felejthetetlen volt, és számtalan életet tett tönkre.”
Rendkívül ritkán végeznek ki nőket az Egyesült Államokban
A női halálraítéltek kivégzése az Egyesült Államokban rendkívül ritka.
Az elmúlt évtizedben mindössze két nő kivégzésére került sor. 2023-ban Amber McLaughlin lett az első transznemű személy, akin halálos ítéletet hajtottak végre az Egyesült Államokban.
2021-ben Lisa Montgomery kivégzése jelentett történelmi esetet: több mint 67 év után ő volt az első nő, akit az amerikai szövetségi kormány kivégzett.
Tennessee-ben még régebbre kell visszamenni az utolsó női kivégzésig.
Az utolsó ismert ilyen eset 1819-ben történt, amikor egy névtelen fekete nőt akasztottak fel. Mary Holcomb 1807-es kivégzése az első hivatalosan nyilvántartott női kivégzés volt az államban.
A halálos ítélet továbbra is érvényben van
A szeptember 30-i bírósági döntés egyelőre csak a kivégzés végrehajtását állította le. Christa Pike halálos ítéletét nem semmisítették meg.
Ügyvédje, Stephen Ferrell szerint a határozat azt mutatja, hogy a bíróság komoly kérdéseket lát az ügyben.
A fellebbviteli bíróságnak még döntenie kell arról, hogy a most felmerült bizonyítékok alapján újra megnyitható-e Pike habeas corpus-eljárása.
