Egy 2024-es felmérés szerint a macskák a legnépszerűbb háziállatok világszerte. Az emberek már nagyon régóta tartanak macskákat háziállatként, és az új tanulmányok újabb részleteket tárnak fel a macskák háziasításával kapcsolatban.
Korábban úgy gondolták, hogy a macskák háziasítása körülbelül 9000 évvel ezelőtt kezdődött az észak-afrikai vadmacskákkal, amiket a rágcsálók elriasztása érdekében kezdtek tartani a háztartás körül. Egy új tanulmány azonban ellentmondani látszik a korábbi elméleteknek.
A kutatások szerint a macskák háziasítása valójában egészen az ókori Egyiptomig nyúlik vissza. Akkoriban azonban a macskákat nem éppen házi kedvencnek vagy az egerek elűzésére tartották, és a dolog hátterében vallásos meggyőződés állhatott.
„A tanulmányunk megkérdőjelezi a korábbi narratívát a rendelkezésre álló csont, genetikai és ikonográfiai bizonyítékok áttekintésével” – mondta az Exeteri Egyetem régész tudósa, dr. Sean Doherty, a tanulmány egyik vezető szerzője a BBC-nek. „Azt állítjuk, hogy a macskák háziasítása Egyiptomban a Kr. e. második és első évezred között kezdődött” – tette hozzá.
A kutatók úgy vélik, hogy a téves datálás a macskacsontok méretével és azoknak a talajrétegek közötti elmozdulásával magyarázható az idő múlásával.
„Ezért radiokarbonos kormeghatározást használtunk, hogy megerősítsük a dátumokat. Ez is azt mutatta, hogy egyes megtalált macskák jóval fiatalabbak, mint hittük” – magyarázta Doherty.
Bár a kutatók továbbra is úgy vélik, hogy a rágcsálók távoltartása szerepet játszott a macskák háziasításában, úgy gondolják, hogy az ókori Egyiptomban ennek vallásos oka is lehetett, ami kifejezetten hátborzongató.
A macskát, mint szimbólumot, Básztet istennő nevéhez kötik, és úgy gondolják, áldozati céllal tenyészthették ezeket az állatokat.
„A házimacskák és Básztet egyiptomi istennő közötti kapcsolat a Kr. e. 1. évezredben éri el a csúcspontját” – magyarázta Doherty. „A neki szentelt templomokban mumifikált macskák millióit találjuk. Olyan sok volt belőlük, hogy a viktoriánus korban tonnaszámra hozták őket Nagy-Britanniába, hogy ledarálják, és műtrágyának használják fel.”
A tenyésztés során elkezdték kiválasztani azokat a tulajdonságokat, amelyek megkönnyítették a macskák kezelését, és így jutottunk el végül a mai, háziasított macskákig.
