Több mint négy évszázadon át őrizte titkát egy apró, sárgarézből készült lakat, amelyet egy 1583-ban elsüllyedt kereskedelmi hajó roncsai között találtak Wales partjainál. A különleges tárgyat húsz éven keresztül hiába próbálta kinyitni a megtalálója. Most a Cardiffi Egyetem kutatóinak modern képalkotó technológiával sikerült megfejteniük a négybetűs kombinációt, amely egykor feltehetően értékes rakományt védett.
Az Ann Francis nevű kereskedelmi hajó 1583. december 28-án, Spanyolországból hazafelé tartva került heves viharba. A legénység nem tudta megmenteni a hajót, amely végül Wales déli partvidékén, a mai Port Talbot közelében, Margam homokos partjánál szenvedett hajótörést.
A rakomány jelentős részét betemette a homok, és az értéktárgyak évszázadokon keresztül rejtve maradtak. Csak a modern kori part menti munkálatok és a viharok által átrendezett homokrétegek tették lehetővé, hogy ismét a felszínre kerüljenek.
A leletek felfedezésében meghatározó szerepet játszott Peter Hughes, egy Maestegből származó fémdetektoros kutató, aki 1996 és 2017 között számos érmét és más történelmi tárgyat talált a partszakaszon.
Az egyik legkülönlegesebb lelet egy 1999-ben előkerült, mintegy 400 éves sárgaréz számzár volt. Négy forgatható gyűrűjére betűket véstek, amelyek megfelelő sorrendbe állításával lehetett kinyitni a lakatot.
A férfi számára hamar világossá vált, hogy egészen kivételes tárgy került a kezébe.
„Amikor megtaláltam a lakatot, azonnal lenyűgözött a hihetetlen kidolgozása és a megdöbbentően jó állapota” – idézte fel a felfedezést a walesi múzeum közleményében.
A lakat gyűrűi több mint négyszáz évnyi homok alatti rejtőzködés után is könnyedén forogtak. A megfelelő betűkombinációt mégsem sikerült megtalálni.
Húsz évig próbálta kinyitni a lakatot, de hiába
A ma 69 éves Peter Hughes számára a tengerparton tett egyik séta olyan felfedezéssorozat kezdetét jelentette, amely több mint két évtizeden keresztül meghatározta az életét.
„Véletlen egybeesés volt – egy szabadnapon. Sétáltam a tengerparton a fémdetektorommal, és rábukkantam egy érmére” – mesélte a BBC-nek. „Ez volt egy 21 évig tartó utazás kezdete.”
A később megtalált sárgaréz lakat különösen izgatta a fantáziáját. Újra és újra megpróbálta elforgatni a betűkkel ellátott tárcsákat, abban reménykedve, hogy egyszer megtalálja a helyes kombinációt.
„Körülbelül 20 éven át próbáltam kinyitni, próbáltam mozgatni a tárcsákat, megtalálni a megfelelő kombinációkat, de nem sikerült” – mondta.
Amikor az Amgueddfa Cymru, vagyis a Walesi Nemzeti Múzeum és a Cardiffi Egyetem szakértőinek végül sikerült megfejteniük a rejtélyt, Hughes nem tudta leplezni az örömét.
„A modern technológia segítségével azonban sikerült megfejtenünk, hogy mi hasonlít valójában a Da Vinci-kódra.”
A fémdetektoros kutató az élményt a frigyláda felnyitásához hasonlította, annyira különlegesnek érezte a történelmi pillanatot.
A CT-vizsgálat végül felfedte a négybetűs titkot
A megoldást egy olyan technológia hozta el, amelyet általában orvosi és tudományos vizsgálatokhoz alkalmaznak.
David Williams, a Cardiffi Egyetem Műszaki Karának kutatója mikrokomputertomográfiával, vagyis mikro-CT-vizsgálattal tanulmányozta a lakat belsejét. Ez a módszer röntgensugarak segítségével részletes, háromdimenziós képet készít az apró tárgyak belső szerkezetéről anélkül, hogy szét kellene őket szerelni.
Williams kezdetben kételkedett abban, hogy a rendelkezésére álló berendezéssel sikerülhet a feladat. A műszert ugyanis elsősorban csontok és más biológiai minták vizsgálatára használják.
A kutató az első felvételen meglepődve vette észre, hogy a zár belsejében található betűk és a mechanizmus egyes elemei is láthatóvá váltak. A második vizsgálat nem hozta meg a kívánt eredményt, a harmadik alkalommal viszont új módszerrel próbálkoztak.
Ezúttal sikerült pontosan megfigyelniük, hogyan kell egymáshoz illeszkedniük a gyűrűk belső rovátkáinak ahhoz, hogy a zár kinyíljon.
A megfejtés négy betűből állt: ANCE.
Williams eljuttatta az eredményt a múzeum munkatársaihoz, akik kipróbálták a kombinációt. A több mint négyszáz éves lakat valóban kinyílt.
„Megdöbbentem, hogy sikerült feltörnünk” – mondta a kutató a BBC-nek.
A Cardiffi Egyetem 2026. november 4-én közzétett beszámolója szerint ez volt az első alkalom, hogy Williams ilyen korú történelmi lakatot vizsgált a mikro-CT-technológia segítségével.
1296 kombináció közül kellett megtalálni az egyetlen helyeset
A feladatot nemcsak a tárgy kora és sérülékenysége nehezítette, hanem a zárszerkezet kialakítása is.
Alastair Willis, a Walesi Nemzeti Múzeum vezető kurátora elmagyarázta, hogy a lakat négy különálló, forgatható gyűrűből áll. Mindegyik gyűrűn hat különböző betű szerepel, ami összesen 1296 lehetséges kombinációt jelent.
A szerkezeten további, nem forgatható betűk is láthatók, amelyek a kutatók szerint akár a lehetséges tolvajok félrevezetésére is szolgálhattak.
Az ANCE kombináció jelentése egyelőre ismeretlen. Nem tudni, hogy a négy betű egy név, egy hosszabb szó részlete vagy valamilyen személyes jelentéssel bíró rövidítés volt-e.
Willis szerint az Erzsébet-kori Angliából más hasonló kombinációs lakatok is ismertek, a walesi példányt mégis különlegessé teszi a kivételes állapota és az, hogy egy pontosan datálható hajóroncshoz köthető.
A történészek így nemcsak a lakat működését ismerhetik meg, hanem azt a technikai tudást is tanulmányozhatják, amellyel a 16. századi mesterek ilyen összetett szerkezeteket készítettek.
Mit őrizhetett a 400 éves lakat?
Bár a kódot végül sikerült megfejteni, egy másik kérdés továbbra is megválaszolatlan: mit zárhatott el a lakat eredeti tulajdonosa?
A tárgyat spanyol ezüstérmék és két korabeli érmérleg-súly közelében találták meg. A szakértők ezért azt feltételezik, hogy egy kisebb ládát vagy dobozt zárhatott, amelyben pénzt vagy más értékeket tartottak.
Az sem kizárt, hogy olyan tárgyakat védett, amelyek az évszázadok során elpusztultak, például fontos dokumentumokat vagy értékes textileket.
Siân Iles, a múzeum vezető kurátora szerint a lakat szokatlanul jó állapotban maradt fenn, és ma is ugyanazon az elven működik, mint több száz évvel ezelőtt.
A tárgy pontos történetét valószínűleg soha nem sikerül teljesen rekonstruálni. Nem ismert a tulajdonosa, és az sem, hogy az ANCE betűsornak milyen személyes jelentősége lehetett számára.
Peter Hughes 2017-ben átadta a megtalált műtárgyakat a walesi múzeumnak. A sárgaréz lakatot, az arany- és ezüstérméket, valamint az Ann Francis roncsából előkerült további tárgyakat jelenleg a swansea-i National Waterfront Museum Tides of Treasure című kiállításán mutatják be.
A 2026 júniusában megnyílt tárlat a múzeum hivatalos tájékoztatása szerint 2027 júniusáig látogatható.
