Joy Ryan 91 éves volt, amikor először lett útlevele. Addigra már szinte az egész Egyesült Államokat bejárta unokájával, Brad Ryannel, de külföldre még soha nem utazott. Öt évvel később, 96 évesen már arra készül, hogy a hetedik kontinensre is eljusson – írja a The Telegraph.
Közös történetük egy egyszerű hétvégi kirándulással kezdődött. Joy addig soha nem látott hegyet, ezért Brad elvitte a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkba. Ez volt élete első kempingezése, és az első alkalom, hogy sátorban aludt.
A rövid kiruccanásból végül olyan utazássorozat lett, amely éveken át meghatározta mindkettőjük életét.
Egy családi veszteségekkel teli időszak után indultak útnak
Joy férje, Bob 1994-ben halt meg, mindössze néhány hónappal nyugdíjba vonulása után.
Brad Ryan később így emlékezett vissza: „Azt terveztük, hogy a nagyapámmal utazom el, de ő alig néhány hónappal a nyugdíjba vonulása után meghalt.”
A családot később újabb tragédiák érték. Joy 2004-ben rákban veszítette el egyik fiát, egy évvel később pedig egy másik fia túladagolás következtében halt meg.
Brad eközben az állatorvosi egyetem alatt súlyos depresszióval küzdött.
„Az ott töltött idő nagy részében öngyilkossági gondolatokkal küzdöttem” – mondta.
2015-ben egy egyetemi hallgató halála különösen mélyen érintette.
„2015 szeptemberének végén, egy péntek reggelen érkeztem meg, és megtudtam, hogy az állatorvosi kar második évfolyamos hallgatója végzett magával. Volt egy pillanat, amikor szembe kellett néznem ezzel.”
Brad később úgy érezte, a természet és a nagymamájával való kapcsolat segített neki kilábalni ebből az időszakból.
„Ez egy nagyon szokatlan módja annak, hogy kilábalj egy mentális egészségügyi válságból – elvinni egy 85 éves nőt kempingezni. De ami hiányzott az életemből, az a természet és a kapcsolat a nagymamámmal.”
Egy hétvégéből lett életre szóló terv
Brad már gyerekkorából tudta, hogy Joy nem riad vissza a kalandoktól.
„Amikor kicsi voltam, ő volt az a nagymama, aki nem félt levetni a cipőjét, velem együtt bemenni a patakba, és mindenféle apró élőlényt fogni” – idézte fel.
A Great Smoky Mountains-i kirándulás olyan jól sikerült, hogy hamarosan új cél született: meglátogatni az Egyesült Államok összes nemzeti parkját.
Joy közben vadvízi evezést és kajakozást is kipróbált, Coloradóban pedig homokdűnéken csúszott le.
91 éves korára az Egyesült Államok 63 nemzeti parkjából 62-t már meglátogatott. A következő állomás az Amerikai Szamoa Nemzeti Park volt. Ehhez viszont először útlevélre volt szüksége.
91 évesen szerezte meg első útlevelét
Az adminisztráció végül megérte. Joy számára Amerikai Szamoa lett az egyik legemlékezetesebb hely, ahol valaha járt.
„Egyszerűen jól érzed magad, mert mindenki olyan barátságos” – mondta. „Nincs sok mindenük, de megosztják veled, amijük van. Gondoskodnak az időseikről is. Nincsenek idősek otthonaik. Befogadják őket az otthonaikba, gondoskodnak róluk, és amikor meghalnak, a házuk előtti udvarban temetik el őket, hogy valahogy továbbra is gondoskodhassanak róluk.”
A nemzeti parkok után újabb célpontok következtek. Joy és Brad eljutott Kenyába, a Galápagos-szigetekre és az Antarktiszra is.
96 évesen is vállalja a hosszú utakat
Az életkor természetesen alkalmazkodást igényel.
Joynak korábban problémái voltak a vérrögképződéssel, ezért orvosa azt tanácsolta neki, hogy repülés közben óránként egyszer álljon fel, és sétáljon a folyosón.
Bradnak is lassítania kellett.
„Alkalmazkodnom kellett, és lassabban kellett haladnom. De a nagymamám megtanított arra, hogy sok szépség rejlik a kis dolgokban, azokban a részletekben, amelyek mellett korábban csak elsuhantam” – mondta.
Joy közben a hosszú beszélgetésekre is talált saját megoldást. Ha Brad túl sokáig elmélkedik egy témán, egyszerűen kikapcsolja a hallókészülékeit.
A hetedik kontinens következik
A páros szeptember végén Thaiföldre és Ausztráliába utazik a Road Scholarral, amely oktatási utazásokat szervező nonprofit szervezet.
Ausztrália meglátogatásával Joy és Brad mind a hét kontinensen járhat majd.
Októberben ismét Dél-Afrikába mennek, ahol egy orrszarvúvédelmi programban vesznek részt. Brad állatorvosi tapasztalatát használja majd, Joy pedig egy korábbi utazásukhoz hasonlóan az állatok körüli munkában is segít.
Brad felidézte, hogy egy korábbi alkalommal az érzéstelenített orrszarvúk kezelése után nagymamája különös figyelemmel fordult az állatokhoz.
„Miután eltávolították az orrszarvúk szarvát, és még mielőtt azok felébredtek volna, Joy hozott egy érzéstelenítőt is tartalmazó patakolóolajat, és azt a szarv megmaradt részére kenette. Ez a terület kissé érzékeny a dörzsölésre” – mesélte Brad.
Ezután Joy megsimogatta az állatok orrát.
„Aztán finoman megérintette az orrukat, és azt mondta nekik: »Isten szeret téged… menj, és élvezd az életet!«”
