A 25 éves Sammy Basso az olaszországi Velencéből egy ritka genetikai rendellenességgel született – ez az úgynevezett progéria vagy Hutchinson–Gilford-progéria szindróma (HGPS). Ez a genetikai állapot egy mutáció eredménye, ami együtt jár azzal, hogy az öregedés jelei nagyon fiatal korban jelentkeznek. Sammy egyike a világon ismert mindössze 179 esetnek.
A 25 éves olasz férfi mindössze 1,38 m magas és 20 kg, betegségének előrehaladása pedig számos fizikai nehézséget okoz a számára, de a mentális képességeire egyáltalán nincs hatással. A progéria többek között a szív-és érrendszerre is hatással van, ugyanakkor az izületek is érzékenyek, az izomzat leépül. Gyógymód egyelőre nincs rá, a tüneti kezelése azonban lehetséges, ezek a módszerek főleg az érrendszer egészségére irányulnak. Sammy ugyanakkor egy kísérleti gyógyszert is szed, ami az első elfogadott gyógyszer a betegség kezelésére.
Gyerekkorában, amikor először diagnosztizálták nála a progériát, a szülei megpróbálták mindentől védeni őt, de aztán rájöttek, hogy a legjobb, amit tehetnek érte, ha hagyják, hogy normális életet éljen.
„Sammy megtanított arra, hogy más szemszögből tekintsünk az életre. Segített, hogy megértsük az élet valódi értelmét, azt, ami igazán fontos az életben, amiért érdemes küzdeni.” – mondja Sammy édesanyja, Laura.
A fizikai nehézségek között természetesen szerepelnek azok a tények, hogy nem tud huzamosabb ideig sétálni, nem tud szaladni vagy ugrálni, de Sammy azt mondja, a progériája miatt számos pozitív tapasztalatban is része volt – például megkapta a lovagi címet az olasz elnöktől, és rendkívül büszke is erre a kitüntetésre.
Sammy elhatározta, hogy nem lesz a betegsége áldozata, és azt a célt tűzte ki maga elé, hogy megpróbálja megérteni a progériát, és hozzájárul ahhoz is, hogy a tudomány idővel konkrét gyógymódot találjon rá.
„A progéria segített abban, hogy megértsem, mihez is akarok kezdeni az életemmel. Meg akarom változtatni a világot, amennyire tőlem telik.” – mondja Sammy, aki molekuláris biológiát tanul, és diplomamunkájában a progériával foglalkozott. Ugyanakkor az Italian Association of Progeria Sammy Basso nonprofit szervezet alapítója is, amelynek célja, hogy megfelelő információkat nyújtson a betegségről, és támogassa az ezzel kapcsolatos tudományos kutatást.
Emellett arra is figyel, hogy mindig aktív maradjon, és bár egyedül képtelen lenne szaladni, egy speciális kerekesszék és a barátai segítségével még ebből az élményből sem kell kimaradnia. A Sammy Runners elnevezésű csoport helyi amatőr futókból áll, akik következő nagy céljuknak a Milánói Maratont tűzték ki.
Sammy mindig is tisztában volt azzal a ténnyel, hogy más, mint a többiek, hiszen betegsége miatt már kiskorában máshogy nézett ki, mint a többi gyerek, ugyanakkor azt mondja, a negatívumok mellett látja a pozitívumokat is, és akkor sem akarna más életet, ha lehetősége nyílna erre. „A progéria megadta nekem azt az életet, amit most élek. Ha újjászülethetnék, akkor is ezt az életet választanám.”
