„Olyan durva és csúnya a kezed! Nem akarom, hogy az osztálytársaim lássák és kinevessenek!” – mondta egy fiú az édesanyjának. Néhány nappal később azonban megbánta a szavait, amikor megtudta az igazat.
Catherine még az egyetemen ismerte meg a férjét, és amikor teherbe esett, abbahagyta a tanulmányait. Hamarosan összeházasodtak, és még két gyerekük született, de a családi idill nem tartott sokáig.
Tíz évvel később a férje elhagyta őt, és Catherine, aki addig otthon volt a gyerekekkel, kénytelen volt valamilyen munkát találni, de mivel nem volt végzettsége, sem tapasztalata, nem tudta, mihez kezdjen.
Egy nap, miután elvitte a gyerekeit iskolába, talált egy boltot, ahol éppen eladót kerestek, és tapasztalatra sem volt szükség. Bement, elmagyarázta a körülményeit, és azonnal felvették. Eleinte nagyon boldog volt, hogy munkát talált, de néhány hónap után rájött, hogy több pénzre lesz szükségük.
Elgondolkozott azon, hogy fizetésemelést kér, de nem bízott benne, hogy meg is kapja, vagy ha mégis, még úgysem lett volna elég pénze, hogy eltartsa a gyerekeit. Másnap éppen hazafelé sétált a műszakja után, amikor észrevett egy építkezést a közelben. Arra gondolt, hogy akár ott is dolgozhatna, és jelentkezett a munkára. Az építésvezető először bizonytalanul méregette, és azt kérdezte, biztos-e benne, hogy készen áll egy ilyen kemény munkára. Catherine azonban már gyerekkorában is szeretett segíteni az apjának a műhelyben különböző barkácsoló projektekben, és kész volt vállalni a nehézségeket.
12 órás műszakokban dolgozott, és a munka valóban nagyon nehéz volt, de új munkahelyén többet keresett a korábbinál, így már nem aggódott annyira az anyagiak miatt. De titokban tartotta új munkáját a gyerekei előtt, mert attól félt, szégyellnék, hogy egy építkezésen dolgozik. Tulajdonképpen ő maga is szégyellte a munkáját, de szüksége volt a pénzre.
Catherine egész nap nehéz téglákat cipelt, cementet kevert, és még egy fúrógéppel is dolgozott. Esténként kimerülten ért haza, és már nem volt energiája, hogy együtt legyen a gyerekeivel, de úgy érezte, az anyagi stabilitás megéri ezt az áldozatot.
Egy hétvégén a fia, Peter, mesélt neki egy közelgő iskolai versenyről, amin a gyerekeknek az édesanyjukkal kellett részt venniük. A játék lényege az volt, hogy a gyerekeknek bekötött szemmel kellett felismerniük az anyukájukat. Catherine-nek nagyon tetszett az ötlet, de Peter azt mondta, nem akar vele részt venni a versenyen. Amikor az okát kérdezte, a fia olyasmit mondott neki, ami összetörte a szívét.
„Anya, meg kell érintenem a kezedet, hogy felismerjelek, és mindenki odanézne. Annyira csúnya a kezed. Olyan kemény és durva. Kínosan fogom érezni magamat, amikor az osztálytársaim ránéznek a durva kezeidre. Inkább nem veszek részt a versenyben” – mondta Peter.
Catherine borzalmasan érezte magát, de nem mondott semmit, mert nem akarta elárulni, hol dolgozik. Néhány héttel később Peter éppen a barátaival sétált hazafelé az iskolából, amikor megpillantotta az édesanyját az építkezésen. Elkerekedett szemmel figyelte, ahogy az anyja dolgozik, és azt is látta, hogy nem visel kesztyűt, hogy megvédje a kezét. A fiú megkérte a barátait, hogy menjenek tovább nélküle, ő pedig ottmaradt, és még hosszú ideig figyelte az édesanyját. Már megbánta korábbi viselkedését, és megértette, miért nem olyan szép az édesanyja keze, mint a legtöbb anyukáé.
Amikor Catherine műszakja véget ért, a főnöke készpénzben fizetett neki, amit a nő gyorsan betett a tárcájába, és elindult. Peter követte az édesanyját, aki először egy játékboltba ment be, ahol megvette a fiának azt a játékautót, amire vágyott, és két babát a lányainak, aztán bement egy étterembe a vacsorájukért.
Miközben Catherine az ételre várt, Peter hazasietett, hogy az édesanyja ne tudja meg, hogy követte. Nagyon szégyellte magát, és útközben végig azon gondolkozott, hogy kérjen bocsánatot. Később, miután már megvacsoráztak, Catherine átadta az ajándékokat a gyerekeinek, és miközben odaadta Peternek az autót, azt mondta neki: „Igazad volt. Vigyáznom kellene a kezeimre. Kérlek, ne haragudj. A héten szakítok rá időt, hogy elmenjek egy manikűröshöz, megígérem.”
Peter ekkor sírva fakadt, és azt mondta az édesanyjának: „Sajnálom, hogy olyan udvariatlan voltam veled. Tudom, miért olyan durva és kemény a kezed. Tudom, milyen keményen dolgozol értünk, anya. Nagyon sajnálom, amit aznap mondtam. Kérlek, bocsáss meg nekem.”
Peter bevallotta, hogy látta az édesanyját az építkezésen, és bár Catherine először megdöbbent, megkönnyebbült, hogy többé nem kell titokban tartania a munkáját. Megölelte a fiát, és megnyugtatta, hogy nincs miért aggódnia.
A fiú megértette, milyen áldozatokat hoz értük az édesanyja, és azt is megtanulta, hogy soha nem szabad a külső alapján ítélni.
