Dianne Odell élete nagyon is eltért az átlagostól, a Tennessee államból származó nő ugyanis közel 60 évig élt egy vastüdőben, vagyis egy negatív nyomást alkalmazó lélegeztetőgépben, aminek funkciója, hogy – a belső légnyomás szabályozott váltakozásával – segítse azoknak a betegeknek a légzését, akiknek az izomműködése túl gyenge ehhez.
De annak ellenére, hogy hatalmas kihívásokkal kellett szembenéznie, megőrizte az életkedvét, ami önmagában is inspiráló. Dianne egészségesen született 1947-ben, de 3 éves korában poliovírus okozta gyermekbénulás miatt vastüdőbe került, és egész hosszú életét abban töltötte.
A nő esete bizonyos értelemben hasonlít Paul Alexanderére, aki 77 éves, és 6 éves kora óta él egy vastüdőben. Mindketten nagyszerű például szolgálnak az emberi akaraterőről, hiszen a maguk módján mindketten teljes életet éltek úgy, hogy közben egy óriási vascsőbe voltak zárva.
Dianne elvégezte a középiskolát, majd egyetemi diplomát szerzett, és még egy gyerekkönyvet is írt. Az Associated Pressnek adott 1994-es interjújában a nő így fogalmazott: „Nagyon jó életem volt, tele szeretettel, családdal és hittel. Rajtad áll, hogy jóvá, vagy rosszá teszed az életedet.”
Dianne a hátán feküdt a vastüdőben, csak a feje volt szabadon, és egy tükör segítségével létesíthetett szemkontaktust a körülötte lévő emberekkel.
A nehézségek ellenére valóban jó életet élt, de 2008-ban egy áramszünet miatt életét vesztette, mivel leállt a mechanikus szivattyú, amely a légzését segítette.
Dianne a szüleivel, Freeman és Geneva Odell-lel élt, és a házukban volt ugyan egy tartalék generátor vészhelyzet esetére, amelynek áramkimaradás esetén be kellett volna kapcsolnia, de ez valamiért nem történt meg.
„Valamiért nem kapcsolt be a generátor” – mondta Will Beyer, Dianne sógora. „Mindent megtettünk, amit csak tudtunk, de nem tudtuk életben tartani. Dianne az elmúlt hónapokban egyre gyengébb lett, és egyszerűen nem volt elég ereje” – tette hozzá.
Haláláig Dianne volt az egyik leghosszabb ideje vastüdőt használó beteg. Bár az 1950-es évek végére a hatalmas készülékeket kivonták a forgalomból a pozitív nyomású légúti lélegeztetőgépek javára, Dianne a gyermekbénulás következtében elszenvedett gerincdeformitása miatt nem tudta viselni a modernebb, hordozható légzőkészüléket.
A 60. születésnapján, egy évvel a halála előtt, Dianne családja és barátai nagy születésnapi ünnepséget rendeztek a tiszteletére 200 vendéggel és az ország minden részéről érkező jókívánságokkal.
