A 40 éves Chris Tomlinson testének 98%-át égési sérülések borítják, de ennek ellenére nagyon is teljes életet él: profi weboldal készítő és podcaster, ráadásul édesapa is.
Tomlinson 2 éves volt, amikor súlyos égési sérüléseket szerzett, és az orvosok akkoriban alig 1% esélyt adtak neki a túlélésre. A baleset úgy történt, hogy felborított egy benzines kannát, aminek a tartalma begyúlt egy vízmelegítő miatt.
„Nem emlékszem semmire” – mondta Tomlinson magáról a balesetről, de hozzátette, hogy a tűz utáni években végzett műtétekre tisztán emlékszik. 19 éves kora előtt több mint 200 bőrátültetésen kellett átesnie.
A szülei hithű keresztények voltak, ezért a kórházban a Bibliából olvastak fel neki, és azzal bíztatták, hogy Isten gondoskodik róla. Mindez nagymértékben formálta a világképét, és sok erőt adott neki. „Emlékszem a sok imádkozásra” – emlékezett vissza a férfi, hangsúlyozva, hogy egyértelműen a hit volt az, ami átsegítette a családját azon az időszakon.
A The Epoch Timesnak adott interjújában Tomlinson azt is elmondta, hogy minden fájdalom és nehézség ellenére mindig talált örömet az életben. „Tudom, hogy nehéz időkben nehéz bármi pozitívumot meglátni, de megtanultam – még ilyenkor is -, hogy vegyünk egy pillanatra mély levegőt, nézzünk körül, és legyünk hálásak a dolgokért, amiket magunk körül látunk.”
Mindezt azonban sok nehézség árán tanulta meg. A 11. osztályban Tomlinsonnak nem volt más választása, mint hogy a sok műtétje miatt abbahagyja a középiskolát.
Felnőttként nehezen talált munkát a külseje miatt, de fiatalon megnősült, és otthonmaradó apa lett – két lánya született, akik ma 18 és 16 évesek. „Soha nem gondoltam volna, hogy apa leszek, és két csodálatos lányom lesz” – mondta. „A másságnak megvannak a maga kihívásai, de a jutalma is. Többször fel akartam adni, de nem tettem” – tette hozzá.
30 éves korában elkezdett számítógépek javításával foglalkozni, de a háttérben maradt, nem akart személyesen érintkezni az ügyfelekkel, amíg a főnöke rá nem vette erre. Tomlinson eredetileg azt a választ adta, hogy képtelen erre, de végül mégis szembenézett a félelmeivel, és ez volt élete egyik legjobb döntése.
„Rájöttem, hogy másképp látom magamat, mint ahogy a legtöbb ember lát engem” – mondta. „Az emberek sokkal szívesebben beszélgetnek velem, mint gondoltam volna.” Ráadásul nagy örömet szerzett neki valahányszor sikerült segítenie egy-egy ügyfélnek valamilyen technikai problémával.
Ezután azonban újabb nehéz időszak következett az életében, amikor 2013-ban a felesége elhagyta őt és a lányaikat. Ez a periódus különösen nehéz volt, és Tomlinson egy ideig hajléktalan volt, rokonok és barátok segítségére szorult, hogy a gyerekekkel legyen hol aludniuk. Mindez megingatta az Istenbe vetett hitét, sőt, egy ponton az öngyilkosság gondolata is megfogalmazódott benne. „Lényegében ateista lettem” –vallotta be a férfi.
2018-ban azonban újabb változás következett be az életében: miután meghallgatta egy lelkész prédikációját a teremtésről, ismét visszatalált a hitéhez. Mindig is lenyűgözte a világűr, és a prédikációt úgy értelmezte, mint Isten nagyságának bizonyítékát. Abban a pillanatban kiöntötte a szívét Istennek. Azt mondta, csak azt akarja, hogy a gyerekei biztonságban legyenek, és tető legyen a fejük felett. Nem sokkal ezután értesült egy kormányzatilag támogatott lakásprogramról, amit igényelt és meg is kapott.
2022 februárjában ő és a gyerekei beköltöztek új otthonukba a floridai Port Cityben, ugyanabba a városba, sőt ugyanabba az utcába, ahol gyerekkorában élt a családjával, és ahol a baleset is történt.
2023 nyarán a szerelemre is újra rátalált, egy Sammy Joe nevű nővel kezdett távkapcsolatba, akit egy közösségi oldalon ismert meg. Ősszel elutazott Arkansasba, hogy meglátogassa a nőt és 13 éves lányát, Annabelle-t, majd 2014 márciusában megkérte barátnője kezét.
Súlyos égési sérülések túlélőjeként az élet tele volt rendkívüli fájdalommal és személyes kudarcokkal. Ennek ellenére mégis sikerült rátalálnia a hitre és a boldogágra, még ha néha kilátástalannak is tűnt a helyzete. „A lehető legteljesebben éltem az életemet” – mondta, hangsúlyozva, hogy továbbra is őszintén hisz a hála és az öröm erejében.
