Christe Chen és Bradley Robert Dawson 2021 novemberében ismerkedtek meg, és mindössze három hónappal később, 2022 februárjában összeházasodtak. A meghitt esküvőn csak a legközelebbi családtagok és barátok vettek részt – ez volt viharos románcuk betetőzése.
A gyönyörű menyasszony, Christe, hófehér ruhában ragyogott, miközben újdonsült férjére mosolygott a legnagyobb boldogságban. Bár néhány rokon csak az esküvő napján találkozott Dawsonnal, a pár lelkesen tervezte a közös jövőjét. Új otthont vásároltak Memphisben, Tennessee államban, és izgatottan készültek év végi, luxus nászútjukra.
Christe, aki korábban sikeres pékséget vezetett Coloradóban, gyógyszerészi tanulmányait követően egy szupermarket gyógyszertárában kezdett dolgozni Memphisben. Férje, Dawson, egy gyermekeket segítő nonprofit szervezet informatikai osztályán helyezkedett el.
Bár sokan aggódtak a kapcsolat gyors tempója miatt, Christe szerettei tudták, mennyire vágyott házasságra és családalapításra – remélték, megtalálta az igazi szerelmet.
2022 júliusában nászútra indultak – Christe szülei ajándékaként – a festői Fidzsi-szigetekre. Dawson korábban is járt már itt, amikor 2019-ben első feleségével házasodott össze, Christe pedig korábban szüleivel látogatott el az egzotikus szigetre.
A pár a Turtle Island exkluzív üdülőhelyét választotta, amely a Yasawa-szigetcsoport egy 500 hektáros magánszigetén fekszik. Az ikonikus helyszínt az 1980-as Kék lagúna című film is népszerűvé tette, és több híresség – köztük Britney Spears – is itt töltötte nászútját.
A szálloda csak felnőtt vendégeket fogad, és éjszakánként 3500 dolláros árával az abszolút luxust kínálja: vízirepülővel érkezés, privát szakácsok, komornyikok, és mindössze 14 villa az érintetlen tengerparton.
A nászút azonban hamar rémálommá vált. Két nappal az érkezés után, 2022. július 9-én a személyzet észrevette, hogy Christe és Dawson sem reggelire, sem ebédre nem jelent meg. Délután az egyik alkalmazott a villájukhoz (a helyiek nyelvén: bure) ment, ahol sokkoló látvány fogadta: Christe élettelen testét a fürdőszobában, a vécé és a fal közötti szűk helyen találta meg. A ciszterna fedele el volt törve.
A fiatal nő teste vérrel borítva hevert, arcán zúzódások, fején tompa tárgy okozta súlyos sérülések látszottak. Dawson eltűnt.
Más vendégek megerősítették, hogy az előző este a pár részt vett egy eseményen, ahol alkoholt fogyasztottak, és látták őket veszekedni távozáskor. Később furcsa, aggasztó hangokat hallottak a villából.
A rendőrség nyomozása során kiderült, hogy Dawson egy kajakkal átevezezett egy mérföldre lévő szigetre. Elfogásakor nála volt az útlevele, készpénz és személyes holmijai – mindez arra utalt, hogy meg akart szökni.
A hatóságok megrendültek a részletek hallatán. Christe sérülései olyan súlyosak voltak, hogy testét nem lehetett hazaszállítani az Egyesült Államokba, így a Fidzsi-szigeteken kellett elhamvasztani.
A bírósági tárgyalásra 2024 decemberében került sor. Dawson azzal védekezett, hogy a veszekedés után csak „le akarta higgasztani magát”, ezért ment el a kajakkal. Az ügyészség azonban rámutatott, hogy személyes tárgyait tudatosan csomagolta be, miközben hátrahagyta telefonját és GPS-óráját – nyilvánvalóan azért, hogy ne tudják követni.
A védelem szerint nem volt elég bizonyíték a gyilkosság vádjához, és a haláleset egy baleset volt. Azonban egyhetes tárgyalás után az esküdtszék bűnösnek találta Dawsont.
„Az összes bizonyítékot összességében mérlegelve azon a véleményen vagyok, hogy az ügyészség minden kétséget kizáróan bizonyította a vádlottal szemben a gyilkosság vádját” – fogalmazott a bíróság.
2025 februárjában Dawsont életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, azzal a kikötéssel, hogy legalább 18 évet le kell töltenie, mielőtt kegyelmi kérelemmel élhetne. A bíró elítélte tetteit: „Az ön viselkedése az eset után megdöbbentő volt. Miután súlyos és életveszélyes sérüléseket okozott az elhunytnak, elmenekült a bűncselekmény helyszínéről, és magatehetetlenül hagyta a sértettet.”
A tragédia keserű iróniája, hogy Christe halálát épp az a férfi okozta, akitől azt remélte, hogy biztonságot, szeretetet és családot kap – az álmai pedig ott törtek össze, ahol az életének új fejezete kezdődött volna.
