Az arkansasi Dutch és Sharon Hoggatt hetekig próbálták megfejteni, miért tűnnek el apró dolgok az otthonukból. Egy alma itt, egy fánk ott, időnként pedig egy-egy szék is máshol állt, mint ahol hagyták. Először csak furcsának tűnt az egész, később azonban már attól tartottak, hogy valaki rendszeresen bejár a házukba. Arra azonban egyikük sem számított, hogy egy idegen férfi valójában a pincéjükben él.
A házaspár az amerikai Arkansas államban él, és a People beszámolója szerint hosszabb ideje észleltek különös dolgokat az otthonukban. Az eltűnő élelmiszerek mellett egyre több apró jel utalt arra, hogy nincs minden rendben.
„Bementem, hogy megkeressem a munkaruhámat. Mindig a hátsó ajtó mellé teszem. A cipőm eltűnt” – idézte fel Dutch Hoggatt.
A férfi először a feleségét kérdezte meg, nem dobta-e ki véletlenül a lábbelit, de Sharon semmit sem tudott róla. Ahogy teltek a napok, egyre több furcsaságot vettek észre.
„Idővel észrevettem, hogy a székeket áthelyezték a házban. Rájöttünk arra is, hogy étel hiányzik. Eltűnt egy-egy alma, egy-egy fánk.”
A család végül segítséget kért a lányuktól, Cherisse-től és annak férjétől, Mark Gregory-tól, hogy kiderítsék, mi történik a házban. Gregory nem bízta a véletlenre a dolgot.
„Átmentünk hozzájuk. Elvettem a baseballütőmet és egy pisztolyt, minden esetre” – mondta. „Nem tudtuk, mire számítsunk.”
Miközben Dutch és Sharon éppen templomban voltak, lányuk és veje átkutatta az ingatlant. A legmegdöbbentőbb pillanat akkor következett, amikor a pincelejárónál meglátták egy férfi lábát kilógni a lépcső alól.
A 41 éves Preston Landis a ház pincéjében húzta meg magát. A család szerint éjszakánként feljárt a lakásba, evett, majd visszatért rejtekhelyére. Gregory végül baseballütővel kényszerítette elő, miközben azonnal értesítették a rendőrséget.
A kiérkező hatóságok őrizetbe vették a férfit, akit később a White County-i seriffhivatal fogdájába szállítottak. Óvadékát 15 ezer dollárban állapították meg.
Az eset után olyan felvételek is előkerültek, amelyeken Landis póló nélkül sétál a házban. A család azonban hangsúlyozta, hogy a férfi nem vitt el értékes tárgyakat, és úgy vélik, inkább menedéket keresett, mintsem bűncselekményt akart volna elkövetni.
„Nem hiszem, hogy rosszat akart tenni” – mondta Gregory. „Sok alkalom volt, amikor elvihetett volna dolgokat. Úgy tűnt, csak a zord időjárás elől próbált menedéket keresni, hogy túlélje.”
A történet legkülönösebb pillanata az volt, amikor Landis bocsánatot kért a családtól, mielőtt a rendőrök elvitték.
„Mondjátok meg a szüleiteknek, hogy nagyon sajnálom, és hogy nagyon rendes embereknek tűnnek” – üzente a házaspár lányának és vejének.
Bár az első sokk után a család megkönnyebbült, hogy kiderült az igazság, végül inkább együttérzéssel beszéltek a férfiról.
„Egyáltalán nem haragszunk erre az emberre” – mondta Hoggatt. „Sajnálom őt. Örülök, hogy rájöttünk, hogy valaki a házban lakik, mert ez még sokkal tovább is folytatódhatott volna.”
