Kevés ember mondhatja el magáról, hogy testközelből tapasztalta meg a természet egyik legpusztítóbb erejét. Perry Samson, a Michigani Egyetem légkörkutató professzora azonban 2008-ban egy olyan helyzetbe került Kansasban, amelyről korábban csak tanított – egy tornádó közepén találta magát.
A kutató éppen hallgatóival tanulmányozta a szupercellás viharokat, amikor a helyzet váratlanul fordulatot vett. A vihar gyorsan tornádóvá alakult, és egyenesen a csoport felé indult – írja a Live Science.
„Az esélye annak, hogy ilyet láss, nagyon kicsi. Csak megpróbálsz olyan helyeken pozícionálni magad, ahol úgy gondolod, hogy történhet valami. Azon a napon Oberlin közelében helyezkedtünk el” – idézte fel.
A veszély felismerése pillanatok alatt pánikká vált. „Láttuk, hogy a felhőkben olyan mozgás van, ami tornádót okozhat. Délre tőlünk alakult ki, és azonnal rájöttünk, hogy a légáramlatok délről észak felé haladnak, így felénk fog jönni. Minden edzés és felkészülés ellenére, amikor rájössz, hogy egy tornádó közvetlenül feléd tart, pánikba esel” – mondta.
Első gondolata a diákjai biztonsága volt. „A legnagyobb gondom természetesen az volt, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a diákok biztonságban lesznek. Arra gondoltunk, hogy kelet felé megyünk, hogy kikerüljük az útjából. A diákjaimnak sikerült elmenekülniük, de én nem voltam olyan gyors” – mondta.
Rövid időn belül teljesen körbezárta a törmelék. „Olyan mértékben beszorultam a törmelék közé, hogy már az autó elejét sem láttam. Annyi törmelék repült körülöttem, hogy rájöttem, közel vagyok a tornádó középpontjához” – emlékezett vissza.
Még ebben a helyzetben is próbált a tudására támaszkodni.
„Arra gondoltam: tanultam ezeket a dolgokat, tudom, hogyan mozog a szél. Így megpróbáltam úgy pozicionálni az autót, hogy kihasználjam az aerodinamikáját. És itt el kell mondanom valamit a Chevrolet Cobalt-ról… az autónak kiváló aerodinamikája van, így a lehető legjobban a szél irányába fordítottam” – mondta.
A veszély azonban minden irányból érkezett. „A dolgok a szélvédőnek csapódtak, rezegtek és repültek mindenfelé, ágak, botok, bármi. És arra gondoltam: Istenem, mi van, ha egy tehén legel ezen a mezőn? Láttam a filmeket. Micsoda szörnyű halál.”
A menekülés lehetősége szinte azonnal megszűnt. „Megpróbáltam kinyitni az ajtót, de a szél ereje olyan nagy volt, hogy esélyem sem volt. Akkor azt mondtam magamnak: „Mindent rosszul csináltam.” Ez egy olyan pillanat, amikor az ember azt gondolja: „Igen, vallásosabbnak kellett volna lennem.”” – mondta.
A körülmények egyre extrémebbé váltak.
„Megpróbáltam fotózni, mert az órákon azzal viccelődtünk, hogy az első hallgató, akinek sikerül lefilmeznie egy tornádó belsejét, azonnal megkapja a doktori címet… persze, ha elég sokáig él ahhoz, hogy megírja. De olyan sötét volt, hogy a kamera nem működött” – fogalmazott a professzor.
Végül nem maradt más, mint várni: „Összekuporodtam az első ülésen, amennyire csak lehetett, és vártam, hogy az autóba csapjon a vihar.”
Amikor a tornádó elvonult, a látvány szinte hihetetlen volt.
„Hála Istennek, a vihar elvonult felettem. Kiszálltam, és az autó minden repedésében szalma volt. Az első tető kissé felemelkedett. Elmentem a következő városba, és elvittem egy autómosóba.”
A történet egyik legszokatlanabb pillanata ezután következett: „Megkérdezték: Milyen volt az autó, jó? Én azt mondtam: Ó, nagyon jól működött, köszönöm.”
Bár az élmény végtelennek érződött, valójában rendkívül rövid ideig tartott.
„Nem tartott sokáig. Akkor soknak tűnt, de tudom, hogy kevesebb volt, mint egy perc, mert voltak adataink. A gépek mérték a szélsebességet, a nyomást, a páratartalmat. A nyomásváltozás olyan volt, mintha 10 másodperc alatt 20 emeletet másznál fel” – mondta Perry Samson.
A szél sebessége elérte a 320 km/órát is. „Becslésünk szerint a szél sebessége megközelítette a 320 km/órát. Nehéz leírni, a változások rendkívül gyorsak” – jegyezte meg.
A professzor szerint a tornádók egyik legveszélyesebb tulajdonsága az, hogy alig hagynak időt reagálni. „Egy hurrikán esetében napokkal előre tudod, hogy jön. Itt viszont, azt mondanám, egy perced van. Egy perc a kezdetétől a végéig” – mondta Samson.
Miután biztonságba került, azonnal kapcsolatba lépett egy kollégájával. „Az első dolog, amit tettem, az volt, hogy felhívtam egy texasi kollégámat. Azt mondja, még mindig megvan a hangfelvétele, amely félelem és lelkesedés keveréke volt: majdnem meghaltam, és ugyanakkor: Istenem, ez belülről is látszik!” – mondta.
A tapasztalat új dimenziót adott az oktatási munkájának: „Évekig tartottam előadásokat az extrém időjárási jelenségekről és az éghajlatváltozásról. Most ezeket a tapasztalatokat bevihetem az óráimra, és a hallgatók sokkal jobban bevonódnak.”
A figyelmeztetése azonban egyértelmű maradt: „Abszolút nem. Senkinek sem ajánlanám, hogy lépjen be egy tornádóba.”
