Suni Williams, aki nemrég bejelentette visszavonulását, miután 27 évig volt a NASA űrhajósa, és összesen 608 napot töltött az űrben, elárulta, mire jött rá, amikor lenézett a Földre a világűrből.
A NASA január 20-án megerősítette Williams visszavonulásának hírét, amely december 27-én lép hatályba. A 60 éves űrhajós háromszor járt az űrben és kilenc űrsétát hajtott végre, először 2006 decemberében a Discovery űrsikló fedélzetén.
Williams és űrhajós társa, Butch Wilmore tavaly kerültek a nemzetközi hírek középpontjába, amikor nyolcnapos tartózkodásuk a Nemzetközi Űrállomáson nem a várakozásoknak megfelelően alakult, és a tervezettnél jóval tovább voltak kénytelenek az űrben maradni.
A Boeing szállítókapszulával kapcsolatos műszaki problémák miatt nem tudtak biztonságosan visszatérni a Földre, így küldetésük több mint kilenc hónaposra nyúlt.
Valójában Suni Williams 608 napos űrbéli tartózkodásának 286 napja éppen ennek a missziónak köszönhető.
Végül Elon Musk SpaceX cége oldotta meg a problémát, amikor 2025. március 18-án egy Dragon kapszulát küldött, hogy biztonságban hazaszállítsa őket.
Williams a második legtöbb időt töltötte az űrben a NASA űrhajósai közül, csak Peggy Whitson előzi meg őt, aki 695 nappal tartja a rekordot.
Az űrhajósok gyakran hivatkoznak az úgynevezett „overview effect” (áttekintő hatás) nevű jelenségre – ez egy kognitív nézőpontváltozást jelent, amit az asztronauták akkor élnek át, amikor először látják meg a bolygót az űrből, és amit általában áhítattal vegyes megértésként szoktak jellemezni. Ez a jelenség „váratlan és elsöprő érzelmeket” válthat ki az emberből.
2013-ban Williams így nyilatkozott erről az indiai Nemzeti Tudományos Központnak: „Az űrkutatási expedícióm megváltoztatta az emberekhez való viszonyomat. A Földre lenézve nem láttunk határokat vagy különböző nemzetiségű embereket. Akkor jöttünk rá, hogy mindannyian az univerzum polgárai vagyunk.”
A fiatal űrhajósokra reflektálva pedig azt mondta: „Bárcsak 20 évvel fiatalabb lennék, és újrakezdhetném a karrieremet. Irigylem őket.”
A NASA-nál töltött idejét „hihetetlen megtiszteltetésnek” nevezte, és nyugdíjba vonulásáról így nyilatkozott: „Aki ismer, az tudja, hogy az űr az én abszolút kedvenc helyem.”
„Csodálatos 27 éves karriert töltöttem a NASA-nál, és ez elsősorban a kollégáimtól kapott csodálatos szeretetnek és támogatásnak köszönhető. A Nemzetközi Űrállomás, az ott dolgozó emberek, a mérnöki munka és a tudomány valóban lenyűgözőek, és lehetővé tették a Hold és a Mars felfedezésének következő lépéseit. Remélem, hogy az általunk lefektetett alapok kissé megkönnyítették ezeket a merész lépéseket.”
Egyéb küldetései között szerepelt, hogy kilenc napot töltött egy víz alatti lakóhelyen a NASA Extreme Environments Mission Operations legénységének tagjaként, valamint az orosz Star City űrkutatási központ műveleteinek irányítása.
Decemberi nyugdíjba vonulása előtt segített olyan helikopteres kiképző platformok fejlesztésében is, amelyek célja az űrhajósok felkészítése a jövőbeli holdra szállásokra.
„Nagyon izgatott vagyok a NASA és partnerügynökségei miatt, ahogy megteszik ezeket a következő lépéseket, és alig várom, hogy lássam, ahogy az ügynökség történelmet ír” – mondta Williams.
