Az 53 éves Paul Carbullido egy vízi robogóról esett a Csendes-óceánba Kalifornia partjainál, majd egész éjszaka egyedül sodródott. Már a feladás gondolatával küzdött, amikor másnap délelőtt megpillantotta a fölötte köröző parti őrségi helikoptert.
Paul Carbullido Jr. augusztus 16-án este munkatársával és barátjával, a 47 éves Donna Dubrayjel bérelt vízi robogót Long Beach Rainbow Harbor nevű kikötőjében. Egy rövid esti programnak indult, amelyből több ügynökséget mozgósító kutatás és 15 órás túlélőküzdelem lett.
A két barát este hét óra körül indult el. A kikötő hullámtörőjén túl Carbullido leesett a járműről. Az ütéstől vagy az eséstől elkábult, levegőért kapkodott, és képtelen volt rendesen úszni.
Dubray beugrott utána, de nem tudta visszaemelni a vízi robogóra. Saját járműve közben eltávolodott tőlük.
Barátja a sötétben indult segítségért
Dubray egy ideig próbálta mozgásra bírni Carbullidót. Amikor világossá vált, hogy egyikük sem tud visszamászni a járműre, úgy döntött, a hullámtörő felé úszik segítségért.
Körülbelül egy órát tölthetett a vízben, mielőtt egy közelben haladó hajó utasai meghallották a kiáltását. Este fél tizenegy körül riasztották a mentőket. A Long Beach-i tűzoltóság vízimentői úsztak el hozzá, majd egy tűzoltóhajó fedélzetére emelték.
Dubray azonnal jelezte, hogy barátja még a nyílt vízen van.
Carbullido ekkor már órák óta egyedül lebegett. Mentőmellény volt rajta, de az éjszakai sötétségben sem a partot, sem a keresőegységeket nem láthatta biztosan.
Később arról beszélt, hogy a legrosszabb pillanatokban már azt fontolgatta, miként érhetne véget gyorsabban a szenvedése.
„Nem akarok így meghalni. De talán eljött az én időm” – idézte fel akkori gondolatait.
Először az üres vízi robogókat találták meg
A bejelentés után az amerikai parti őrség sürgős tengeri tájékoztatást adott ki. Helikopterek, járőrhajók, a Long Beach-i és a Los Angeles megyei tűzoltók, a rendőrség, valamint az Orange megyei kikötői járőr is bekapcsolódott a keresésbe.
A mentők hétfő reggel megtalálták a két üresen sodródó vízi robogót. Ez igazolta, hogy a keresést folytatni kell, de Carbullido pontos helyzetét továbbra sem ismerték.
Augusztus 17-én délelőtt 10 óra 48 perckor a parti őrség egyik helikopterének személyzete Seal Beachtől délre észrevett egy apró, zöld foltot a vízen. Carbullido mentőmellénye volt az.
A férfi a hátán lebegett. Amikor felismerte a helikoptert, felemelte a fejét és integetni kezdett.
A személyzet csörlővel emelte a fedélzetre, majd Long Beach repülőterére vitte, ahol átadták a mentőknek.
Testhőmérséklete veszélyesen alacsonyra csökkent
Carbullido a mentés idején már kihűlés jeleit mutatta. Testhőmérsékletét a beszámolók 29–31 Celsius-fok körülire tették, ami jóval a normális érték alatt van.
Életben maradásában két körülmény játszott kiemelt szerepet: a szokatlanul meleg tengervíz és a megfelelően rögzített mentőmellény. A mellény akkor is a felszínen tartotta, amikor ereje már alig maradt.
Jason Caprioli, a parti őrség kutató-mentő koordinátora a mentés után hangsúlyozta: „Ez az eset megmutatja, mennyire fontos, hogy a vízen mindig mentőmellényt viseljünk. Ez az egyetlen legfontosabb dolog, amit a saját védelmünkért megtehetünk.”
A hatóságok azt is tanácsolják, hogy indulás előtt mindig legyen valaki a parton, aki ismeri az útvonalat és a tervezett visszatérés időpontját. Sötétedéshez közeli indulásnál különösen fontos az időjárás, a helyi szabályok és a bérelt eszköz kezelésének előzetes ellenőrzése.
