Mindössze 18 éves volt, amikor egyetemi oktatóként kezdett dolgozni, ezzel pedig egy több mint három évszázada fennálló rekordot döntött meg. Nathan Thomas a Miami Dade College mérnöki tanszékén kapott állást 18 évesen és 346 naposan, teljesítményével pedig bekerült a Guinness Rekordok Könyvébe mint a világ legfiatalabb férfi egyetemi professzora.
A Floridából származó fiatalember ezzel Colin Maclaurin skót matematikus rekordját adta át a múltnak. Maclaurin 306 évvel korábban, 19 évesen lett egyetemi tanár.
Nathan Thomas még Alia Saburnál is fiatalabb volt, amikor betöltötte az oktatói pozíciót. Sabur, aki a világ legfiatalabb női egyetemi tanárának rekordját tartja, 2008-ban 18 évesen és 362 naposan kezdett hasonló munkát. Thomas ennél 16 nappal fiatalabb volt.
A saját korosztályát tanítja az egyetemen
Nathan Thomas 2023 augusztusában kezdte oktatni a COP 2270, „C nyelv mérnököknek” című kurzust a Miami Dade College hallgatóinak. Az előadásain olyan diákok is ülnek, akik életkorban alig különböznek tőle.
A jelenleg 21 éves oktató szerint ez soha nem okozott problémát a tanteremben.
„Amint belépsz az osztályterembe, mindenki ugyanazzal a céllal van ott: tanulni. A kor már nem számít” – mondta a Guinness World Recordsnak.
Saját szerepét elsősorban abban látja, hogy segítsen a hallgatóknak megérteni a bonyolultabb tananyagot. Úgy gondolja, a tanulási vágy sokkal fontosabb annál, hány éves az oktató vagy a hallgató. Kurzusain összetett programozási ismereteket, valamint a mérnöki gyakorlatban alkalmazott informatikai megoldásokat tanít.
Már 10 évesen egyetemi kurzusokra járt
Nathan Thomas tanulmányi pályája jóval korábban rendhagyó irányt vett. Mindössze tízéves volt, amikor egy olyan program keretében beiratkozott a Miami Dade College-ba, amely lehetőséget adott számára, hogy már fiatalon egyetemi kurzusokat végezzen.
Négy évvel később átkerült a Florida International Universityre. Mire betöltötte a 18. életévét, már villamosmérnöki alap- és mesterdiplomával is rendelkezett, mindkettőt kiváló eredménnyel szerezte meg.
A Miami Dade College Mérnöki, Technológiai és Tervezési Karának dékánja, Manny Perez szerint a fiatal oktató különleges példát jelenthet a hallgatók számára.
„Valahányszor találkozol egy olyan emberrel, mint Nathan, rájössz, hogy egy igazán különleges ember áll előtted, aki képes inspirálni a fiatal generációkat” – fogalmazott.
Nathan Thomas jelenleg az oktatói munkája mellett jogi egyetemi kurzusokat is hallgat.
Gyerekkora óta közel áll hozzá a matematika
A mérnökcsaládból származó Nathan Thomas szerint a matematika már gyerekként természetes közeg volt számára, és ez alapozta meg érdeklődését a természettudományos, technológiai, mérnöki és matematikai területek iránt.
Tanítási stílusára édesanyja is nagy hatással volt. Mint mondta, édesanyjának különleges érzéke volt ahhoz, hogy a bonyolult dolgokat egyszerűen és érthetően magyarázza el.
Oktatóként számára az egyik legerősebb élmény az, amikor látja, hogy egy hallgató hirtelen megért egy korábban nehéznek tűnő fogalmat.
„Ez másfajta elégedettség, mint amikor egyedül oldasz meg egy feladatot. Az az érzésed, mintha más szemén keresztül újraélnéd azt a felfedezés pillanatát. Ráadásul amikor tanítasz, kénytelen vagy sokkal mélyebben megérteni az anyagot. Gyakran érzem, hogy ugyanannyit, ha nem többet tanulok, mint a hallgatóim” – mondta Nathan Thomas.
