Három hónapig nem esznek, majd egyetlen hatalmas prédával feltöltik a szervezetüket – a pitonok extrém életmódja régóta lenyűgözi a tudósokat. Most azonban egy olyan felfedezés született, amely túlmutat az állatvilág különlegességein: egy apró molekula a vérükben új irányt nyithat az elhízás elleni gyógyszerek fejlesztésében.
A kutatók figyelmét az a jelenség keltette fel, hogy ezek a kígyók képesek hatalmas mennyiségű táplálékot elfogyasztani, majd hosszú ideig teljesen étel nélkül élni. A tanulmány szerint a kulcs egy olyan metabolit lehet, amely étkezés után hirtelen, extrém mértékben megemelkedik a vérükben – számolt be róla a The Guardian.
Amikor ezt a molekulát – amelynek koncentrációja drasztikusan nő evés után – elhízott egereknek adták be, meglepő hatást figyeltek meg: az állatok étvágya csökkent, és rövid idő alatt látványos fogyás indult el náluk.
„Természetesen mi nem vagyunk kígyók” – mondta Dr. Jonathan Long, a Stanford Egyetem patológia tanszékének docense és a tanulmány társszerzője.
„De talán ezeknek az állatoknak a tanulmányozásával olyan molekulákat vagy anyagcsere-útvonalakat tudunk azonosítani, amelyek az emberi anyagcserére is hatással vannak” – tette hozzá.
A burmai pitonok lenyűgöző fiziológiája különleges hátteret ad a kutatásnak. Ezek az állatok akár 5 méteresre is megnőhetnek, és súlyuk meghaladhatja a 100 kilogrammot. A vadonban képesek olyan zsákmányt elfogyasztani, amely majdnem megegyezik saját testtömegükkel.
Az étkezést követően a szervezetük drámai átalakuláson megy keresztül: néhány órán belül a szívük akár 25%-kal is megnagyobbodik, az anyagcseréjük pedig akár 4000-szeresére gyorsul, hogy feldolgozza a hatalmas mennyiségű táplálékot. Ezt követően akár 12–18 hónapig is kibírják újabb étkezés nélkül, látható egészségkárosodás nélkül.
A kutatás során a tudósok fiatal burmai pitonok vérmintáit elemezték evés előtt és után. Az eredmények meglepőek voltak: több mint 200 olyan molekulát azonosítottak, amelyek szintje jelentősen megemelkedett az étkezést követően. Közülük egy különösen kiemelkedett – a pTOS nevű molekula, amelynek koncentrációja több mint ezerszeresére nőtt.
Ez a molekula a kígyók bélbaktériumai által termelődik, és érdekesség, hogy kis mennyiségben az emberi szervezetben is jelen van, például a vizeletben.
Amikor a kutatók pTOS-t adtak laboratóriumi egereknek, nem tapasztaltak jelentős változást az energiafelhasználásban vagy a szervek méretében. Az étkezési viselkedés azonban látványosan megváltozott.
„Ami változott, az az egerek étvágya és táplálkozási viselkedése volt” – magyarázta Long.
Az elhízott egerek, amelyek megkapták a molekulát, lényegesen kevesebbet ettek, és 28 nap alatt testsúlyuk mintegy 9%-át elvesztették.
A kutatók szerint a pTOS működése eltér a jelenleg alkalmazott, GLP-1 alapú gyógyszerektől, mint például a Wegovy. Ezek a készítmények részben a gyomor kiürülésének lassításával fejtik ki hatásukat, ami hosszan tartó teltségérzetet okoz, ugyanakkor mellékhatásokkal – például hányingerrel vagy gyomorpanaszokkal – is járhat.
Ezzel szemben a pTOS úgy tűnik, közvetlenül az agy étvágyat szabályozó központjára, a hipotalamuszra hat.
„Gyakorlatilag felfedeztünk egy étvágycsökkentőt, amely egereken hatékony, anélkül, hogy a GLP-1 gyógyszerek néhány mellékhatása jelentkezne” – mondta Leslie Leinwand, a Coloradói Egyetem (Boulder) biológusa, a kutatás társszerzője.
