November végén Michelle Newton élete legnagyobb meglepetését élte át, amikor rendőrök kopogtak az ajtaján, és közölték vele, hogy nem az, akinek eddig gondolta magát.
A 46 éves nő megtudta, hogy az édesanyja elrabolta őt, amikor még csak 3 éves volt, de édesapja, Joe Newton, soha nem adta fel a keresését. Michelle, aki más néven nevelkedett, nem tudta, hogy évekig eltűnt személyként tartották számon.
A nő nem sokkal a sokkoló felfedezés után találkozott az édesapjával, akinek a létezéséről addig nem is tudott. „Semmiért nem cserélném el azt a pillanatot” – mondta az apja, Joe a WLKY-nek. „Pont olyan volt, mint amikor először láttam őt a születésekor. Olyan volt, mint egy angyal.”
„Mindig a szívünkben volt” – folytatta. „Nem tudom leírni azt a pillanatot, amikor beléptem és újra a karjaimban tarthattam a lányomat.”
A nő édesanyját, a 66 éves Debra Newtont, november 24-én Floridában letartóztatták. Debra idő közben újraházasodott és Sharon Nealy néven élt, de valaki felismerte őt egy régi, az emberrablásról szóló értesítésben kiadott fotóról.
A Crime Stoppers egy amerikai közösségi hálózat, amely lehetővé teszi az állampolgárok számára, hogy névtelenül információkat szolgáltassanak bűncselekményekről, körözött személyekről vagy megoldatlan ügyekről, hogy segítsék a bűnüldöző hatóságok munkáját.
A letartóztatást végrehajtó seriff hivatal egy közleményben azt írta, hogy Michelle és édesanyja 1983. április 2-án elhagyták Louisville-t, és Debra akkori férjének, Joe Newtonnak azt mondta, új munkát vállalt Georgia államban.
Azóta nem látták őket, ezért országos keresést indítottak utánuk. Egy időben Debra még az FBI „8 legkeresettebb szökevényének” listájára is felkerült.
Debra és Michelle keresése 2000-ig folytatódott, amikor az ügyet lezárták, miután az ügyészek egy ponton nem tudták felvenni a kapcsolatot Joe–val.
A Jefferson megyei seriff hivatalának tájékoztatása szerint Michelle-t 2005-ben törölték az eltűnt gyerekek országos adatbázisából. 2016-ban egy családtag kérte a hatóságokat, hogy nyissák meg újra az ügyet, de Michelle-t továbbra sem sikerült megtalálni.
Az áttörés idén következett be, amikor a Crime Stoppers egyik informátora állítólag felismerte Debrát. A CNN szerint Debrát a louisville-i bíróság vád alá helyezte, majd egy rokon óvadékot fizetett érte, így jelenleg szabadlábon van. A tárgyalóteremben Michelle és az édesapja is jelen voltak.
Michelle a WLKY-nak elmondta, hogy szándéka „mindkettőjüket támogatni ebben az időszakban, megpróbálni kezelni a helyzetet, és segíteni nekik lezárni ezt a fejezetet.
