Leah Stewart néhány másodperc alatt került élet-halál helyzetbe, amikor egy körülbelül négy méteres fehér cápa támadt rá Sydney egyik strandján. A 34 éves nő súlyosan megsérült, rengeteg vért vesztett, bal karját pedig később amputálni kellett. Azt mondja, a támadás közben egyetlen gondolat adott neki erőt: haza kell jutnia a lányához.
A támadás júniusban történt a Coogee Beachen. Stewart éppen a szokásos szombat reggeli úszását fejezte be, és a part felé tartott, amikor sikolyt hallott maga mögött.
Amikor megfordult, egy hatalmas uszonyt pillantott meg.
„Hallottam egy lányt mögöttem… egy éles sikolyt. Megfordultam, és láttam egy hatalmas, óriási úszót a háta mögött. Hatalmas volt” – idézte fel a Nine Network 60 Minutes című műsorában.
Az uszony méretéből azonnal tudta, hogy nem egy delfin közeledik.
„Megnéztem az uszony méretét, és rájöttem, hogy nem delfin” – mondta Stewart.
Néhány másodperccel később már közvetlenül a ragadozóval találta szemben magát.
„Szemtől szembe néztünk”
Leah Stewart szerint a cápa látványa olyan volt, amit soha nem fog elfelejteni. Az állat kicsi, fekete szemei, hatalmas szája és fogai alig néhány centiméterre voltak tőle.
„Szemtől szembe néztünk” – mondta. Egy ponton a cápa mindössze körülbelül harminc centiméterre lehetett tőle.
A sokk ellenére Stewart megpróbált védekezni.
„Jobbkezes vagyok, ezért azt gondoltam: »Adjak egy balhorogot!«” – mondta.
Megpróbálta megütni a ragadozót, a cápa viszont elkapta a bal karját.
„Megpróbáltam a bal karommal ütni, de a cápa megragadta az alkaromat, és széttépte a bőrömet, az izmaimat, mindent… egy nagy lyuk maradt az alkarom és a kezem között.”
A támadás ekkor még nem ért véget.
A cápa a víz alá húzta
A ragadozó később a lábát is megragadta, majd a víz alá húzta Stewartot.
A nő ekkor egy pillanatra azt hitte, hogy nem fog kijutni élve.
„Átfutott az agyamon: »Ennyi, így fogok meghalni«, aztán eszembe jutott [a lányom], August, és rájöttem, hogy nem lesz többé anyja, hogy anya nélkül fog felnőni” – mondta, miközben próbálta visszatartani a könnyeit.
Egy kislány édesanyjaként ekkor minden gondolata arra irányult, hogy túl kell élnie.
„Egyszerűen tudtam, hogy nem hagyhatom itt… Tudom, hogy furcsán hangzik, de mintha kényszerítettem volna magam, hogy visszatérjek.”
A túlélési ösztön átvette az irányítást. Stewart újra és újra megpróbálta megütni az állatot.
„Valószínűleg nagyon jól eltaláltam, ezért békén hagyott. Ez volt a világ legnehezebb dolga, de küzdöttem, hogy kijussak onnan.”
A nő később úgy írta le a cápával folytatott küzdelmet, mintha egy téglafalat próbált volna ütni. Az állat ereje és mérete miatt úgy érezte, mintha nem is egy mai élőlénnyel, hanem valami sokkal félelmetesebbel harcolna.
A történteket így foglalta össze: olyan volt, mintha egy „dinoszaurusszal” küzdött volna.
Más úszók húzták ki a partra
A támadás után a közelben lévő úszók siettek Leah Stewart segítségére, és sikerült a partra húzniuk.
Súlyos sérülései és hatalmas vérvesztesége miatt azonnal kórházba szállították. Az orvosok mesterséges kómába helyezték, majd összesen tizenkét műtétet hajtottak végre rajta.
A bal karján elszenvedett sérülések olyan súlyosak voltak, hogy az amputáció elkerülhetetlenné vált.
A támadás teljesen megváltoztatta Stewart életét, ő mégsem szeretné, ha kizárólag az alapján emlékeznének rá, ami azon a reggelen történt vele.
Nem akar „a lányként” megmaradni az emberek emlékezetében, „akit a strandon megtámadtak”.
Sokkal inkább úgy szeretne gondolni magára, mint arra a nőre, aki nem adta fel, amikor az életéért kellett küzdenie.
„Én vagyok az a nő, aki arcon ütötte a cápát” – mondta Leah Stewart.
