A 45 éves Ryan Borgwardt egy wisconsini háromgyerekes édesapa, aki kajakbalesetet színlelt, hogy eljátssza a saját halálát, és külföldre menekült egy nővel, akit az interneten ismert meg.
Szándékosan felborította a kajakját, és a vízbe dobta a telefonját, pénztárcáját és iratait, hogy a családja és a hatóságok azt higgyék, vízbe fulladt. A férfit közel három hónap után találták meg a nyomozók, és most 89 napos börtönbüntetésre ítélték. Ezen felül 30 ezer dollár kártérítést ítéltek meg az 58 napos keresés költségeiért, amelyben búvárcsapatok is részt vettek. A 89 napos börtönbüntetés megegyezik a napok számával, amíg a hatóságok halottnak hitték.
Borgwardt akár kilenc hónapos börtönbüntetésre is számíthatott volna. 45 napos büntetésben állapodott meg az ügyészekkel, de a bíró elutasította az egyezséget, és helyette 89 napos büntetést szabott ki.
A bíró kifejtette, hogy pontosan 89 nap telt el attól az időponttól, amikor Borgwardtot 2024. augusztus 12-én eltűntnek nyilvánították, 2024. november 8-ig, amikor a nyomozók felfedezték, hogy életben van, és felvették vele a kapcsolatot, miközben külföldön tartózkodott.
Borgwardt a bíróságon tett nyilatkozatában megbánását fejezte ki a tettei miatt. „Mélyen sajnálom az aznap éjszakai cselekedeteimet és mindazt a szenvedést, amit a családomnak és a barátaimnak okoztam” – mondta.
Gerise LaSpisa ügyész szerint Borgwardt azért játszotta el a saját halálát, hogy külföldre utazhasson, és új életet kezdhessen egy nővel, akivel néhány hónappal korábban ismerkedett meg az interneten.
Tervének részeként pénzt utalt át az Egyesült Államokon kívüli számlákra, és rendszeresen kommunikált a nővel, biztosítva őt arról, hogy szereti, és mellette akar új életet felépíteni magának.
A férfi visszafordította a vazektómiáját, és olyan módszerek után kutatott, amelyekkel nyom nélkül eltűnhet.
A hatóságok szerint azon az éjszakán, amikor megrendezte a halálát, felborította a kajakját a Green Bay-től délnyugatra körülbelül 120 kilométerre fekvő Green Lake-en, és a vízbe dobta mobiltelefonját, horgászbotját és egy horgászfelszereléssel teli dobozt, amelyben a kulcsai, pénztárcája és jogosítványa voltak.
Ezután elektromos kerékpárral jutott el Madisonba. Onnan busszal Torontóba ment, ahol repülőre szállt Párizsba. Majd Grúziába utazott, ahol elkezdett új életet építeni az interneten megismert nővel, új munkahelyet és új otthont találva.
A hatóságok hetekig keresték a holttestét a tóban, mígnem egy laptop digitális vizsgálata, amelyet a felesége 2024 októberébe adott át a nyomozóknak, feltárta, hogy Borgwardt pénzt utalt át egy külföldi bankszámlára, és online kommunikált egy nővel.
A laptopon talált telefonszámok és e-mail címek segítségével a nyomozók felkutattak egy oroszul beszélő nőt, aki kapcsolatba hozta őket Borgwardttal. Kapcsolatba léptek vele, és végül meggyőzték, hogy térjen vissza Wisconsinba, ahol decemberben egyetlen vétséggel vádolták meg: a nyomozás akadályozásával.
Borgwardt ügyvédje, Erik C. Johnson azzal érvelt, hogy az ügyfele visszatért Grúziából az Egyesült Államokba, hogy rendbe hozza az általa okozott kárt, annak ellenére, hogy erre nem lehetett hivatalosan kényszeríteni. „Nem akart visszajönni. Nem kellett visszajönnie. De mégis visszajött. Jóvá akarta tenni, amit elkövetett, és ezért jött vissza.”
