Egy kutatócsoportnak sikerült egy bélparazitát olyan élő „gyógyszergyárrá” alakítania, amely terápiás hatású anyagokat képes előállítani, majd közvetlenül a szervezetbe juttatni. A kísérletet egy génmódosított parazita féreggel végezték, és a tudósok szerint az eredmény új irányt nyithat a biológiai terápiák fejlesztésében – írja a Live Science.
A vizsgálat középpontjában az Ancylostoma ceylanicum nevű bélféreg állt, egy olyan ancylostoma faj, amely embereket, kutyákat és macskákat is megfertőzhet. A kutatók CRISPR génszerkesztési technológiával módosították a parazita DNS-ét, és beépítettek egy olyan gént, amely egy terápiás hatású antitest termeléséért felelős.
Ez az antitest részben képes semlegesíteni a tetrodotoxint, az egyik legerősebb ismert mérget, amely a gömbhalakban is megtalálható.
A laboratóriumi kísérletet hörcsögökön végezték. Az állatokat először megfertőzték a génmódosított lárvákkal, majd amikor a férgek kifejlődtek, elkezdték termelni az antitestet, és azt a véráramba bocsátották.
A későbbi elemzések azt mutatták, hogy a hörcsögök vére laboratóriumi körülmények között csökkentette a toxin hatását. Ez arra utalt, hogy a paraziták által előállított anyag nemcsak jelen volt a szervezetben, hanem aktív és működőképes is maradt.
A kutatást az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma finanszírozta, mivel a projekt a kémiai és biológiai fenyegetések elleni védekezés új lehetőségeihez is kapcsolódhat. A tudósok szerint azonban a módszer jövőbeli alkalmazása jóval túlmutathat a védelmi célokon.
A génmódosított férgek elvileg olyan élő gyógyszer-előállító rendszerekké alakíthatók, amelyek hosszú távú kezelést igénylő betegségek esetében is szerepet kaphatnak. A kutatók lehetséges alkalmazási területként említik a 2-es típusú cukorbetegséget, a gyulladásos bélbetegségeket, valamint más krónikus rendellenességeket.
Felmerült az is, hogy a jövőben hasonló módszerrel nagyon kis mennyiségű élelmiszer-allergént lehetne szabályozottan felszabadítani a szervezetben, azzal a céllal, hogy fokozatosan csökkentsék az allergiás érzékenységet.
Az ancylostomák az ember legrégebbi parazitái közé tartoznak, és világszerte több mint 400 millió embert fertőznek meg, főként trópusi térségekben. Ezek az apró férgek a bélfalhoz tapadnak, vérrel táplálkoznak, közben pedig olyan anyagokat bocsátanak ki, amelyek mérséklik a gyulladásos reakciókat, és segítik őket abban, hogy a szervezet ne ürítse ki őket.
Bár első hallásra szokatlannak tűnhet az elképzelés, hogy parazitákat juttassanak szándékosan az emberi testbe, a kutatók szerint az ilyen fertőzések viszonylag jól kontrollálhatók. A férgek száma a szervezetben nem növekszik korlátlanul, mivel petéiknek a külső környezetbe kell jutniuk ahhoz, hogy tovább fejlődhessenek.
Emellett egy szokásos parazitaellenes kezelés körülbelül 24 óra alatt képes megszüntetni a fertőzést.
A tanulmány szerzői szerint az eredmény egy új generációs biológiai terápiák felé mutat. Ezekben génmódosított élő szervezetek állíthatnának elő gyógyszereket közvetlenül a test belsejében, pontosan ott, ahol a hatóanyagokra szükség van.
