A legtöbben a terepfutást egyéni sportnak tartják. Susan és Jeffrey Bergeman viszont azon vannak, hogy megváltoztassák ezt a nézetet.
A Bergeman család tagjai mindannyian sportosak. A szülők, Jess és Jordan gyakran vesznek részt különböző futóversenyeken, 5 kilométeres távon és maratonon egyaránt, ugyanakkor triatlonon is. Fiuk, Jeffrey sem akart kimaradni a mulatságból, és egy módosított kerekesszék segítségével csatlakozhatott is a szüleihez.
Jeffrey agykárosodás és cerebrális parézis miatt került kerekesszékbe, amit egy szívmegállás okozott 22 hónapos korában.
Tíz hónappal később megszületett Susan, és a testvérek között életre szóló kötelék alakult ki. „Mindig is nagyon szoros kapcsolatuk volt, és Susan soha nem látta őt másképp” – mondta Jess. „Együtt nőttek fel, és Susan számára mindig is ez volt a normális.”
Látva, hogy a szülei és Jeffrey milyen szoros köteléket alakítottak ki a versenyzéssel, Susan is úgy döntött, hogy csatlakozik hozzájuk. Mindössze 9 éves volt, amikor részt vett élete első 5 kilométeres futóversenyén Jeffrey-vel. Évekkel később csatlakoztak a középiskolai cross country csapathoz, miután felállítottak bizonyos szabályokat.
Wisconsinban még nem volt olyan páros, mint Susan és Jeffrey, akik csatlakoztak volna egy cross country csapathoz. Ahhoz, hogy a testvérek részt vehessenek a versenyeken, a Wisconsin Interscholastic Athletic Association létrehozott egy részleget a fogyatékkal élő futók számára, és egy csapatnak minősítették őket.
A felállított irányelvek közé tartozik például, hogy a testvérek minden más résztvevő mögött indulnak, nem szabad megelőzniük más versenyzőket, kivéve, ha azok lesérülnek, vagy csak lépésben haladnak, és nem haladhatnak át a célvonalon, amíg a többi futó célba nem ért.
A testvérek természetesen nem nyerhetnek ilyen szabályok mellett, és a végeredményben sem veszik figyelembe őket. Bár a Bergeman család nem értett egyet ezekkel a szabályokkal, Susan így is izgatott volt, hogy együtt lehet a testvérével.
„Szeretünk együtt lenni, és így több időt tudunk együtt tölteni iskola után. Ez olyasvalami, amire Jeffrey egyedül nem volt képes, szóval így aktívak lehetünk, és együtt sportolhatunk” – mondta Susan.
Bár Jeffrey nem tud beszélni, nincs is szüksége szavakra ahhoz, hogy pozitivitást és örömet terjesszen maga körül, és a körülötte lévők ezt gyorsan megtanulták róla. Ide tartoznak a terepfutó csapattársai is, akik Susan szerint eleinte kicsit idegesek voltak a jelenlétében, de mostanra annyira megszerették őt, hogy az edzéseken felváltva tolják a kerekesszékét.
„Nagyon vicces, és valószínűleg a legboldogabb gyerek, akit ismerek. Mindig jó a hozzáállása“ – mondta Jeffrey húga. „Nagyon szorgalmas és erős. Ez az, amit csodálok benne. Felemelő látni, ahogy sorra veszi az akadályokat.”
Párban futni nem könnyű. Minden egyes edzésen és csapatmegbeszélésen részt vesznek, és Susan egy módosított versenyszékben tolja Jeffrey-t az egyenetlen terepen. De bármilyen nehéz is legyen, Susan mindig számíthat arra, hogy a bátyja felvidítja őt különböző hangokkal és fejforgatással kommunikálva.
„A bátyámmal futni sokkal szórakoztatóbb, mert nem vagyok egyedül. Van mellettem valaki, aki bátorít útközben, különösen a nehéz pontokon” – mondta Susan a közös versenyzés élményéről.
Bár a szabályokat azért vezették be, hogy mindenki számára biztonságos legyen a verseny, miután a testvérek már éveken át bizonyították a rátermettségüket, a Bergeman család azt remélte, hogy a helyzet mostanra megváltozik. Most az edzőjük segítségével azért lobbiznak, hogy változást hozzanak, és befogadóbbá tegyék a versenyeket.
„Nagyon klassz arra gondolni, hogy esetleg hátrahagyhatunk egy örökséget azzal, amit csinálunk” – mondja Susan. „Reméljük, hogy azok, akik utánunk jönnek, már úgy versenyezhetnek, hogy nem kell ennyi akadályt leküzdeniük. Hogy ugyanolyan befogadó csapatba kerülnek, mint mi, és egyenrangú félként élvezhetik a versenyt. Fantasztikus lenne, ha több diák kipróbálná a páros futást, mielőtt elvégezzük az iskolát, hogy versenyezhessünk velük.”
