Hosszú ideje ismert, hogy a tengeri madarak szervezetében egyre több műanyaghulladék halmozódik fel, de egy különös részlet sokáig magyarázat nélkül maradt: a legtöbb lenyelt darab fehér színű. Egy friss kutatás most közelebb visz ennek a jelenségnek a megértéséhez.
Az Euronews beszámolója szerint Ariel-Micaiah Heswall, az Aucklandi Egyetem kutatója vezetésével vizsgálták meg, hogy a pingvinek tudatosan választják-e ezt a színt, vagy csupán azért találkoznak vele gyakrabban, mert az óceánokban ebből van a legtöbb.
A műanyag jelenléte a tengeri madarak szervezetében nemcsak mennyiségében aggasztó, hanem hatásaiban is. A puhább darabok – például a lufik – elzárhatják az emésztőrendszert, míg a kemény, éles részek sérüléseket okozhatnak.
A mikroműanyagok még nehezebben észlelhetők, de a véráramba jutva a hormonális működésre is hatással lehetnek. A tartós irritáció és gyulladás egy külön állapot kialakulásához vezethet, amelyet „plastikózisnak” neveznek.
A kutatók egy kontrollált vizsgálat során 69 pingvin viselkedését figyelték meg az aucklandi Kelly Tarlton Sealife akváriumban. A kísérlethez különböző színű – piros, kék, fekete és fehér – műanyag kupakokat használtak, amelyeket a madarak környezetében helyeztek el.
Az eredmények egyértelmű mintázatot mutattak: a pingvinek jóval gyakrabban léptek kapcsolatba a fehér tárgyakkal. Közel kétszer olyan gyakran választották ezeket, mint a feketéket, és körülbelül 45 százalékkal többször, mint a piros vagy kék kupakokat.
„Elemeztük a pingvinek műanyagszínek iránti preferenciáit, és azt figyeltük meg, hogy ezekkel interakcióba lépnek, és gyakrabban választják a fehér műanyagot. Ezért javasoljuk a műanyaghasználat általános csökkentését, de a fehér műanyag korlátozását is” – fogalmazott Ariel-Micaiah Heswall.
A kutatás azt is kimutatta, hogy a pingvinek akkor is a fehér tárgyakat részesítik előnyben, amikor azok kisebb arányban vannak jelen. A pontos ok azonban továbbra sem teljesen tisztázott.
A szakértők szerint az állatok viselkedését gyakran érzékszervi ingerek irányítják. A vizuális benyomások különösen fontosak lehetnek a táplálkozás vagy a szaporodás során.
„Lehetséges, hogy a fehér szín hasonlít a zsákmány, például a tintahalak vagy a halak színére, de más madarak tollazatára is, ami vonzóvá teheti számukra ezt a színt” – magyarázza a kutató.
A megfigyelések során olyan esetek is előfordultak, amikor a pingvinek a kupakokra a párzási viselkedéshez hasonló módon reagáltak.
A jelenség nem kizárólag erre a fajra korlátozódik. Egy korábbi, 2024 júniusában publikált kutatás szerint Új-Zéland Északi-szigetén élő 13 tengeri madárfaj esetében is a fehér műanyag volt a leggyakoribb a lenyelt hulladékok között.
„Felfedeztük, hogy amikor a tengeri madarak által lenyelt műanyag színeit elemezzük, a fehér a leggyakoribb. Tehát a fehér műanyag hármas problémát jelent: ez a legelterjedtebb az óceánban, ezt találjuk leggyakrabban a madarak szervezetében, és most már azt is tudjuk, hogy a pingvinek is ezt kedvelik” – mondja Heswall.
A BirdLife International adatai szerint a tengeri madárfajok mintegy egyharmada jelenleg a kihalás kockázatával néz szembe.
